Astronomii ruși și străini au descoperit că supernovele, dacă sunt situate la o distanță de 50 de ani lumină de Pământ, pot provoca stingeri în masă ale animalelor, potrivit unui articol din Jurnalul Astrofizic.
„Până de curând, colegii noștri credeau că„ raza de impact”a supernovelor este de aproximativ 25 de ani-lumină. Credem că au părăsit o serie de factori și că se apropie de fapt aproximativ 50 de ani-lumină. Am făcut aceste calcule pentru că recent s-a dovedit că rămășițele supernovei cele mai apropiate de Pământ sunt, de fapt, de două ori mai apropiate decât se credea anterior”, spune Adrian Melott, de la Universitatea din Kansas din SUA.
Conductori cosmici ai evoluției
Anul trecut, astronomii au reușit să găsească primele urme fără ambiguitate ale faptului că în urmă cu aproximativ 2,6 și 8,7 milioane de ani, suprafața Pământului și a altor planete ale sistemului solar au fost bombardate de raze de supernove relativ aproape de noi. Urmele acestor flăcări au fost găsite în spațiu de satelitul ACE, în partea de jos a oceanelor Pământului și chiar în probe de rocă aduse pe Pământ de misiunile Apollo.
Oamenii de știință au crezut inițial că exploziile stelelor au avut loc la o distanță de aproximativ 300-600 de ani-lumină de Pământ. Melotte și colegii săi, inclusiv astrofizicistul rus Dmitry Semikoz de la NRNU MEPhI de la Moscova, și-au calculat consecințele asupra vieții pe Pământ acum un an. Au ajuns la concluzia că aceste explozii nu puteau distruge stratul de ozon sau întreaga atmosferă a planetei, dar au accelerat în mod vizibil ritmul evoluției și ar putea servi ca un impuls pentru nașterea omenirii.
În noua lucrare, echipa lui Melotte a fost forțată să revizuiască previziunile, întrucât s-a dovedit că o supernovă anterioară a izbucnit la o distanță de 150, și nu 300 de ani-lumină în constelația Toucan sau Ceasul. O distanță atât de mică între steaua decedată și Pământ i-a făcut pe oamenii de știință să se întrebe dacă ar putea provoca o extincție în masă a animalelor.
Folosind un model de computer al unei supernove de tip II, Melott și colegii săi au calculat fracția de lumină ultravioletă, lumina obișnuită și razele cosmice cu energie mare care ar fi trebuit să ajungă pe Pământ și au verificat dacă pot „străpunge” scutul de ozon și atmosfera inferioară a planetei.
Video promotional:
Steaua morții
Așa cum au arătat aceste calcule, reducerea distanței dintre planetă și supernova cu doar două ori ar fi trebuit să crească numărul de raze cosmice cu energie mare care ajung la straturile inferioare ale atmosferei Pământului cu sute sau zeci de mii de ori, dar aproape să nu afecteze modul în care razele X și lumina ultravioletă o afectează. …
Un astfel de „bombardament” al Pământului cu particule grele, potrivit autorilor articolului, nu numai că ar trebui să crească rata de acumulare de mutații în ADN-ul animalelor, ci să provoace și micro-extincție și incendii masive din cauza fulgerului, care dau naștere razelor cosmice care au pătruns în atmosfera inferioară. Densitatea stratului de ozon va scădea cu 25% timp de zeci de mii de ani, ceea ce este aproape de nivelul de distrugere a vieții de pe Pământ (33%), dar nu îl atinge.
Urme de astfel de evenimente, după cum notează cercetătorii, au fost deja găsite în Africa în rocile care s-au format acum 2,1-2,6 milioane de ani. În această perioadă, majoritatea pădurilor continentului au dispărut, inclusiv din cauza incendiilor masive, și multe specii de animale mari au dispărut sau au fost înlocuite cu specii de viață scurtă, mai puțin sensibile la cancer și mutații.
Forța neobișnuit de mare de acțiune a razelor cosmice asupra atmosferei, potrivit lui Melott, sugerează că „raza de lovire” a supernovelor este mult mai mare decât se credea în mod obișnuit. În opinia sa, exploziile de supernove ar trebui să distrugă viața pe o rază de 50 de ani-lumină și nu de 10 sau 25 de ani-lumină, așa cum se credea anterior.
După cum subliniază astronomii, exploziile de supernove la astfel de distanțe nu amenință Pământul, dar acest lucru ar trebui să fie luat în considerare atunci când discutăm posibilul impact al unor astfel de stele „moarte” asupra evoluției vieții de pe planeta noastră și a posibilului său dispariție în trecut.
