Zeita Cybele (de asemenea Cybele) este poate cea mai veche zeitate cunoscută omenirii astăzi. Majoritatea oamenilor de știință moderni sunt înclinați să creadă că cultele asociate cu numele acestei zei își au originea în timpurile neolitice. Lucrările istoricului și geografului antic Strabo, care au trăit între 63 și 24 î. Hr., pot fi considerate una dintre primele surse în care este menționată Cybele. De asemenea, până în zilele noastre, textele au supraviețuit acolo unde Cybele este numită Marea Mamă a zeilor; în vremurile ulterioare, numele ei a devenit un epitet pentru zeița Rhea, a cărei închinare a fost răspândită în Grecia antică. O identitate similară a două sau mai multe zeități cu funcții similare și origini similare se găsește adesea în religiile antice și se produce treptat,în timpul influenței reciproce a diferitelor culturi unul asupra celuilalt.
Inițial, Cybele era venerată în Frigia, cel mai vechi stat pan-asiatic situat aproximativ pe teritoriul Turciei moderne. Data nașterii acestui puternic regat nu a fost stabilită cu exactitate; este posibil ca bazele sale să fie puse în mileniul II î. Hr. Printre fringieni, care sunt considerați descendenții anumitor popoare care au venit pe aceste meleaguri din sud-estul Europei, Cybele era venerată drept patronul naturii și dăruitorul vieții în general. Apariția coloniilor grecești în Asia Mică (Anatolia) (aproximativ, secolele VIII-6 î. Hr.) a contribuit la pătrunderea cultului Cybele în societatea greacă antică, unde a dobândit rapid un număr mare de adepți. De fapt, din acel moment, se poate judeca mai mult sau mai puțin în mod sigur ritualurile efectuate în onoarea lui Cybele.
Primii preoți din Cybele sunt considerați a fi creaturi mitice, koribanți, a căror origine este indicată diferit în surse diferite. În timp ce unii autori numesc Coribanții descendenții zeului Apollo și musa Thaliei, alții consideră Zeus și Calliope, musa poeziei și filozofiei, drept strămoșii lor. De asemenea, există o versiune conform căreia coribentele provin din apa de ploaie, adică. sunt copiii lui Uranus și Gaia. Potrivit legendei, Cybele însăși i-a învățat să danseze, timp în care koribanții au căzut într-o frenezie completă. Primul simbol dedicat lui Cybele a fost „o piatră întunecată care a căzut din cer” (se pare că vorbim despre un meteorit) și avea pe una din laturile ei imaginea feței unei femei, în care adepții cultului recunoscuseră fața zeiței. De atunci, culoarea principală a Cybele este considerată a fi neagră, ceea ce este în concordanță cu gloria sa sumbră.
La fel ca predecesorii lor mitici, vechii preoți greci au căzut și în nebunia extatică în timpul ritualurilor, dansurile lor rituale au fost însoțite de cântarea tobelor și a țevilor, precum și de a provoca răni sângeroase asupra lor și altora. Ritualurile în cinstea lui Cybele au atins apogeul la scurt timp după răspândirea cultului pe teritoriul Imperiului Roman, care s-a întâmplat în 204 î. Hr. „Piatra întunecată” a fost adusă din orașul Frigian Pessinunt, care la acea vreme era un fel de centru religios, în Ostia, principalul oraș port al Romei Antice. În „Cărțile Sibililor” care au supraviețuit până astăzi, este indicată data exactă a acestui eveniment - a 12-a aprilie. Începând cu anul 191 î. Hr., sărbătorile în cinstea lui Cybele au căpătat importanță națională pe tot cuprinsul Imperiului Roman, s-au construit temple și de toate evenimentele,asociat cu numele ei, a fost angajat un grup special de preoți.
Majoritatea sculpturilor supraviețuitoare o prezintă pe Cybele ca pe o femeie bogată îmbrăcată, care călărește un car de la leu. Capul zeiței este împodobit cu o coroană de turn, în mâinile ei ține un timpan (un fel de tamburin) și urechi. Leii sunt considerați atribute indispensabile ale Cybele, aparent, personificând puterea zdrobitoare și puterea Marii Mame a zeilor.
Cybele a cerut leganarea completă de sine de la urmașii ei. Una dintre principalele cerințe pentru cei care doresc să se dedice cultului zeiței era asceza completă. Preoții zeiței, în timpul ritualurilor, adesea au suferit răni dureroase asupra lor și celor din jurul lor, castrarea pentru gloria zeiței era larg răspândită, în timpul proceselor solemne adepții se deghizau adesea în îmbrăcăminte pentru femei. În plus, sărbătorile speciale au fost dedicate Cybele, așa-numitele. tavroboli, timp în care s-au efectuat sacrificii. Pământul a fost îmbibat cu sângele animalelor, iar neofitele au fost și ele irigate, ceea ce simboliza introducerea lor în cult. O casă specială de preoți era angajată în Tauroboliile, în cadrul căreia exista o structură ierarhică complexă; esența sa rămâne neclară până la sfârșit. În timpul înălțimii Imperiului Roman, Cybele a fost perceput ca nu doar un dăruitor al vieții,dar și patronul orașelor, a căror bunăstare depindea de locația sa. Poate că frica de a provoca nemulțumirea zeiței și a dus la nebunia care a domnit în timpul ritualurilor în cinstea ei.
Treptat, la fel ca majoritatea credințelor antice, cultul Cybele a fost înlocuit de religiile monoteiste în creștere. Cât de răspândită a fost credința în această zeiță, poate fi apreciată de numeroase descoperiri arheologice. Una dintre ultimele descoperiri majore poate fi numită templul subteran al lui Cybele din vremea stăpânirii romane, găsit în 2007 pe teritoriul Bulgariei, în interiorul căruia a fost descoperită o statuie înaltă de metru a unei zeițe cu un pui de leu în genunchi.
