Un număr uimitor de viruși circulă în atmosfera Pământului - și renunță la el, oamenii de știință din Canada, Spania și Statele Unite au ajuns la această concluzie. Bacteriile și virusurile intră în atmosferă împreună cu particule mici din sol și vaporii mării. Pentru prima dată, oamenii de știință au calculat câți viruși intră în mod specific în troposferă de pe suprafața Pământului, în afara sistemului climatic al planetei, dar sub stratosferă, unde zboară avioanele. Virusurile pot fi transportate la mii de kilometri distanță înainte de a reveni pe suprafața Pământului.
Virusurile sunt cele mai frecvente și una dintre cele mai puțin înțelese grupuri biologice de pe Pământ. În lumea lor invizibilă, paralelă de pe Pământ, ucid în fiecare zi jumătate din bacteriile din ocean și se infiltrează microbii de 10 trilioane de ori pe secundă. Planeta noastră este locuită de 10 miliarde de trilioane de viruși: aceasta este mai mult decât stelele din univers. Dacă construiți un lanț al acestora, acestea se întind până la 100 de milioane de ani-lumină.
Câte bacterii și virusuri există pe metru pătrat?
"În fiecare zi, peste 800 de milioane de viruși acoperă fiecare lume pătrată de pe suprafața planetei", spune virologul Universității din Columbia Britanică Curtis Suttle, unul dintre autorii de vârf ai unui articol publicat în International Society for Microbial Ecology Journal.
„În urmă cu aproximativ 20 de ani, am început să găsim viruși similari genetic răspândiți în toată lumea”, spune Suttle. „Această superioritate a virușilor de lungă durată care călătoresc prin atmosferă explică probabil descoperirile noastre - aparent virusii călătoresc prin atmosferă de la un continent la altul.”
Suttle și colegii de la Universitatea din Granada și Universitatea din San Diego au dorit să știe cât de mult din acest material este transportat peste limita atmosferică de 2500-3000 de metri. La această altitudine, particulele sunt supuse transportului pe distanțe lungi, în contrast cu particulele mai scăzute în atmosferă.
Folosind o platformă înaltă în munții Sierra Nevada din Spania, oamenii de știință au descoperit miliarde de viruși și zeci de milioane de bacterii care apar pe metru pătrat în fiecare zi. Rata de depunere a virusurilor a fost de 9 până la 461 de ori mai mare decât cea a bacteriilor.
Video promotional:
„Bacteriile și virusurile, de regulă, sunt depuse pe Pământ în procesul precipitațiilor și în mișcarea prafului din Sahara. Dar ploaia este mai puțin eficientă pentru a elimina virusurile din atmosferă”, spune autorul și microbiologul Isabelle Rece de la Universitatea din Granada.
Oamenii de știință au mai descoperit că majoritatea virusurilor poartă semnături care indică faptul că au fost ridicați în aer de aburii de mare. Virusurile tind să se agațe de particule mici, ușoare, organice suspendate în aer și gaze, ceea ce înseamnă că pot rămâne în aer în atmosferă mai mult timp.
Ilya Khel
