Cauza inițială a unei prăbușiri puternice la rece, eșecurile culturilor, ciuma și foametea care au lovit lumea antică în secolul al 6-lea au fost două puternice erupții vulcanice. Aceasta este concluzia la care au ajuns oamenii de știință germani și norvegieni, autorii unui articol din revista Climatic Change.
Aproape nimic nu se cunoaște despre erupții: cronicarii notează doar „norul misterios” care a întunecat lumina soarelui în Mediterana în 536-537. Inelele copacilor din acești ani indică o scădere a randamentului. Doar recent cercetătorii au aflat despre motivele soarelui „slab” - în miezurile de gheață de 536 și 540 de ani, extrase în Groenlanda și Antarctica, au descoperit urme de sulf de origine vulcanică.
Climatologii au încercat să modeleze impactul erupțiilor din 536 și 540 asupra climei, pe baza poveștilor cronicarilor și a datelor din nuclee. Au calculat locația aproximativă a vulcanilor în erupție și răspândirea sulfului și a altor particule aeriene. Potrivit oamenilor de știință, timp de câțiva ani, temperatura medie în emisfera nordică a planetei a scăzut cu două grade Celsius. Deceniile 536-546 au fost cele mai reci din ultimele două mii de ani, spun climatologii.
Cu toate acestea, locația exactă a vulcanilor vinovați este încă un mister. Oamenii de știință discută despre mai mulți candidați aflați în America Centrală, America de Nord și Indonezia.
În februarie 2016, colectivul internațional PAGES (Schimbările globale trecute) a legat răcirea globală a 536-660 cu o serie de evenimente semnificative - de la ciuma Justiniană la transformarea dureroasă a Imperiului Roman de Răsărit.
