Un eveniment ciudat s-a întâmplat pe 21 august 1986 în Camerun. Un locuitor al unuia dintre satele din nord-vestul țării, întorcându-se acasă în zori, a găsit toți sătenii, precum și toate animalele moarte. În jur se tăcea moarte. Mai târziu s-a dovedit că toate lucrurile vii pe o rază de 23 de kilometri de lacul Nyos au murit, ceea ce reprezintă aproximativ 1746 de rezidenți locali și 155 de turiști.
Ce s-a întâmplat în noaptea aceea? Oamenii de știință au găsit o explicație în Lacul Nyos. Este localizat în craterul unui vulcan odată activ. După ultima erupție, magma s-a plesnit în fundul lacului și a continuat să emită gaze. Prin sol, aceste gaze au intrat în apele subterane și s-au întors în lac. În toate lacurile de cratere, apa este amestecată periodic, gazele ies la suprafață și nu dăunează mediului. Cu toate acestea, în Nyos, limitele dintre straturile de apă nu sunt încălcate. Gazele satura straturile adânci până când un fenomen natural (vânt, alunecare de teren, cutremur) le încalcă integritatea și eliberează gaze în exterior. Apoi dioxidul de carbon izbucnește cu o viteză extraordinară și umple spațiul din jur. Oamenii de știință au descoperit că vântul puternic a fost cel mai probabil cauza eliberării din 21 august.
După eliberarea de gaze, nivelul apei din lac a scăzut cu un metru. Copacii din jurul Nyos au fost căzuți, deoarece evacuarea de gaze arăta ca o explozie violentă. Aproximativ 35 de mii de localnici au fost evacuați din zona de pericol. Multe persoane au fost otrăvite sever de hidrogen și sulf. Oamenii de știință au descoperit că astfel de emisii pot apărea o dată la 10-30 de ani. În 2011, o conductă a fost așezată de-a lungul fundului lacului, care aduce gaze la suprafață și face ca lacul să fie sigur pentru mediu.
Interesant este că, pe lângă Nyos, mai există două astfel de lacuri: Mamun - situat la 95 de kilometri de Nyos, unde în 1984 s-a întâmplat același dezastru, în care au murit 37 de oameni; Kivu - situat în RD Congo.
