Îmbătrânirea este o parte naturală a vieții oricărui organism viu, inclusiv a oamenilor. Însă acest lucru nu îi oprește pe mulți entuziaști din lumea științei, deoarece tentația de a învinge natura este atât de mare, întârzie cât mai mult posibil momentul morții biologice, prelungind astfel speranța de viață. Cu toate acestea, unii oameni de știință sunt de acord că este pur și simplu imposibil să opriți complet acest proces. Printre aceștia se află cercetătorii de la Universitatea din Arizona, care consideră că acest lucru nu este posibil chiar și din punct de vedere pur matematic.
„Îmbătrânirea este un proces inevitabil din punct de vedere matematic. Inevitabil oricum. Nu există nici o soluție logică, teoretică sau matematică pentru a încerca să oprească acest proces”, spune Joanna Masel, profesoară de ecologie și biologie evolutivă la Universitatea din Arizona.
Massel, împreună cu colegul Paul Nelson, au prezentat concluziile lor cu privire la relația dintre matematică și îmbătrânire într-un studiu intitulat „Concurența intercelulară și Inevitabilitatea îmbătrânirii multicelulare”, publicat în Documentele științifice ale Academiei Naționale de Științe. Înțelegerea modernă a evoluției lasă deschisă posibilitatea întreruperii procesului de îmbătrânire. Dar numai dacă știința găsește o modalitate de selecție naturală ideală printre organisme. Și o soluție a problemei este folosirea concurenței dintre celule pentru a elimina „celulele flascide” funcționate slab asociate cu îmbătrânirea, păstrând în același timp restul celulelor sănătoase.
A ajunge, însă, nu este ușor, spun Massel și Nelson. Oamenii de știință susțin că la nivel celular se întâmplă două lucruri. În primul rând, celulele încetinesc treptat procesele interne și încep să își piardă funcțiile de bază. În al doilea rând, unele celule își cresc ritmul de creștere, ceea ce duce la formarea de celule canceroase în organism. Pe măsură ce organismul îmbătrânește, oamenii dobândesc inevitabil o tendință de a dezvolta celule canceroase, chiar dacă prezența lor nu se manifestă sub formă de simptome.
„Pe măsură ce îmbătrânești, majoritatea celulelor din corp își pierd treptat funcția și încetează să crească. Cu toate acestea, unele celule încep să crească într-un ritm nebun. Dacă am putea scăpa de „celulele flacide”, aceasta ar permite cancerului să prolifereze în interiorul corpului, fără obstacole. Și a scăpa de celulele canceroase promovează acumularea de „celule flacide”. Se dovedește că suntem blocați între două opțiuni: fie să lăsăm cancerul să preia corpul, fie să acumuleze celule care își pierd funcțiile. Și aceasta este o alegere reciprocă exclusivă. Desigur, pur și simplu nu poți scăpa de toate celulele."
Astfel, oamenii de știință încearcă să ne transmită o idee foarte simplă sub forma unei ecuații matematice, conform căreia îmbătrânirea este o componentă inevitabilă a vieții și o proprietate integrală a organismelor multicelulare. Da, știința încă poate încerca să încetinească procesul de îmbătrânire, dar, în conformitate cu munca lui Massel și Nelson, este pur și simplu imposibil să o oprești complet. Iar abordarea matematică a problemei demonstrează că acesta este într-adevăr cazul. Și cu matematica, după cum știți, este destul de greu de argumentat.
Sergey Gray
