Un loc unic numit Insula Elephanta, cunoscută și sub numele de Insula Gharapuri, este situat la est de Mumbai, pe una dintre numeroasele insule din portul orașului. Această insulă misterioasă este un adevărat magnet pentru turiștii din întreaga lume. La urma urmei, cea mai mare atracție a acesteia sunt templele subterane din piatră, care sunt decorate cu un număr imens de statui uimitor de frumoase. Întregul complex de temple a fost inclus în lista patrimoniului mondial UNESCO în 1987.
Insula și-a primit numele actual - Elephanta - în secolul al XVII-lea datorită exploratorilor portughezi, după ce au descoperit o sculptură a unui elefant (elefant) sculptată dintr-o singură bucată de bazalt, lângă intrarea în una dintre peșterile complexului templului. Au decis să o ducă în Portugalia, dar această aventura s-a încheiat în eșec în timp ce au aruncat-o în mare. Mai târziu a fost ridicată de jos de către britanici, iar în acest moment această figură de piatră este adăpostită în Muzeul Dr. Bhau Daji, fostul muzeu al Victoria și Albert.
Insula poate fi accesată cu ușurință cu feribotul care circulă între Elephanta și Mumbai Harbour. Pleacă de la digul istoric de la poarta de intrare în India zilnic la 9 dimineața și 14:00 și durează aproximativ o oră pentru a ajunge la destinație. Un drum direct duce de la digul insulei la peșteri. De asemenea, pentru a ajunge la temple, puteți utiliza un mic tramvai care duce vizitatorii direct la treptele care duc către peșteri. De-a lungul drumului există magazine și magazine de unde puteți cumpăra diverse bijuterii, suveniruri, mâncare și băuturi.
Suprafața întregii insule are doar aproximativ 16 kilometri pătrați, iar mai devreme a fost capitala unuia dintre principatele locale. Astăzi găzduiește aproximativ 1200 de persoane, care se ocupă în principal de agricultură - cultivarea orezului, precum și pescuitul și repararea bărcilor. Există trei așezări pe Elephanta: Shentbandar, Morabandar și Rajbandar, ultima fiind un fel de capitală a insulei. Peșterile templului sunt situate pe teritoriul Shentbandar.
Nu se cunoaște data exactă a creării peșterilor. Se crede că este în jurul secolului al VII-lea d. Hr., la fel cum vechiul imperiu indian Gupta se bucura de epoca de aur, iar cultura înflorise și se dezvolta. Atunci a apărut ideea construirii unui templu în onoarea zeității hinduse Shiva.
Video promotional:
Pesterile pot fi accesate prin intrarea principala nordica, care duce intr-o sala mare sustinuta de cateva coloane masive. În această încăpere se află imensa statuie a lui Mahesamurti. Înălțimea sa este de 6,3 metri și îl înfățișează pe zeul Shiva în cele trei forme ale sale: Creator, Protector și Distrugător. Alte sculpturi situate lângă intrare și pe panourile laterale reprezintă realizările lui Shiva. Ca, de exemplu, o sculptură înfățișând procesul de creare a râului Ganges de către Shiva.
