Arhaea terestră, care produce metan, supraviețuiește cu ușurință în condiții marțiene, de aceea, teoretic, acest gaz din atmosfera lui Marte poate apărea ca rezultat al activității microorganismelor locale.
Oamenii de știință de la Universitatea din Arkansas (SUA) au testat dacă Methanothermobacter wolfeii, o specie de arhaea care consumă hidrogen și produce metan, poate supraviețui sub suprafața lui Marte. S-a dovedit că aceste arhaea se împart cu succes în toate condițiile testate în laborator, simulând o ședere pe Planeta Roșie. Autorii cred că această specie este destul de potrivită pentru a trăi în litosfera Marte. Anterior, s-a aflat că el poate trăi pe suprafața sa în zona fluxurilor de apă. Microorganisme similare pot produce metan pe Marte. Studiul este raportat pe site-ul universității.
Cercetătorii au supus Methanothermobacter wolfeii la presiuni de până la 1200 atmosfere Pământului, încălzire la 55 de grade și un pH ambiental de 4,96 (condiții acide) la 9,13 (condiții extrem de alcaline). În toate aceste intervale, arhaea nu numai că nu a murit, ci și a împărțit intens - mai repede decât la presiune normală și pH. Într-un mediu acid, s-au înmulțit cu atât mai repede, cu cât presiunea a fost mai mare; într-un mediu alcalin, după câteva sute de atmosfere, arhaea și-a încetinit creșterea, dar tot nu a oprit-o.
Toate modelele din interiorul lui Marte arată că la o adâncime de 1 până la 30 de kilometri, temperatura și presiunea nu depășesc limitele testate în acest studiu în laborator. Și pH-ul nu poate fi găsit fără studii geologice, dar toate compozițiile practic imaginabile ale litosferei Marte ar trebui să îl aibă în intervalul testat în experiment. Aceasta înseamnă că, dacă în intestinele lui Marte există hidrogen (dioxidul de carbon ajunge din atmosferă), metanogeni de acest fel pot prospera.
Astăzi se știe că există multă apă sub suprafața lui Marte. La suprafață, este reprezentat în principal de gheață, dar la o adâncime de 600 de metri sau mai mult, este suficient de cald pentru ca apa să se transforme într-o formă lichidă. În prezența sa, rocile încălzite suferă serpentinizare - proces în care se eliberează hidrogen. Metanogenii îl absorb și dioxidul de carbon, eliberând metanul ca produse reziduale.
Studiul este motivat de faptul că metanul atmosferic a fost găsit pe Marte în ultimii ani. Apare doar în sezonul cald și dispare rapid în sezonul rece. De la sine, acest gaz este distrus rapid de lumina ultravioletă și nu poate exista fără reîncărcare din surse subterane. Pe Pământ, aproape tot metanul este de origine biogenă, adică este creat de organismele vii-metanogene. Acest lucru a dus la suspiciuni că există analogi de metanogeni terestre pe Marte. Noua lucrare arată pentru prima dată că pot trăi de fapt în adâncurile planetei și să reziste la presiuni incredibil de mari - mai mult decât în partea de jos a tranșeei Mariana.
Arhaea sunt microorganisme unicelulare care sunt separate atât de bacterii cât și de eucariote. Nu au un nucleu celular și nici organele de membrană. Archaea poate exista și se poate înmulți în condiții care sunt fatale pentru bacterii și orice alte organisme - de exemplu, în apă încălzită la 120 de grade.
