Oamenii de știință de la Universitatea Emory din Statele Unite au descoperit că bacteriile care trăiesc în intestinul uman eliberează indole, substanțe chimice (C8H7N) care pot prelungi viața și pot lupta cu bătrânețea. Biologii au ajuns la această concluzie testând efectul acestor compuși aromatici asupra viermilor, muștelor și șoarecilor. Articolul cercetătorilor a fost publicat în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Este cunoscut faptul că microflora intestinală susține metabolismul macro- și microelementelor din corpul uman, întărește sistemul imunitar și previne răspândirea organismelor patogene. Odată cu vârsta, compoziția bacteriilor din tractul gastro-intestinal se schimbă, ceea ce poate afecta calitatea vieții. Cu toate acestea, mecanismul prin care microbii sunt legați de procesul de îmbătrânire a rămas necunoscut.
Ca organisme experimentale (biosenzori), biologii au folosit nematodul cu viață liberă Caenorhabditis elegans, muștele fructului Drosophila melanogaster și rozătoarele. Acțiunea indolului și a unora dintre derivații săi (indol-3-carboxaldehidă și heteroauxină) a fost testată la animale. Aceste substanțe au fost secretate de tulpina K12 de Escherichia coli, care a fost plasată în tractul intestinal al organismelor. Starea acestuia din urmă a fost comparată cu modificările legate de vârstă în biosenzorii, în interiorul cărora trăia E. coli, incapabili să sintetizeze indolii.
S-a dovedit că K12 a prelungit viața nematozilor și a întârziat și debutul slăbiciunii senile. Același lucru a fost observat și pentru muștele și șoarecii de fructe.
Pentru a determina mecanismul acestei acțiuni, oamenii de știință au oprit constant gene din C. elegans responsabile de sensibilitatea la stres și reglarea speranței de viață. S-a dovedit că acțiunea indolului în muște și viermi este mediată prin intermediul receptorului de aril-hidrocarburi (AHR), care transmite un semnal de la xenobiotice (substanțe străine organismului) care se leagă de ele în celulă. În senescent C. elegans, ca răspuns la prezența indolorilor, modifică activitatea genelor, astfel încât profilul lor de expresie să semene cu cel al animalelor tinere.
Deși oamenii nu au participat la experimente, oamenii de știință cred că indolii, care au același efect asupra animalelor din grupuri diferite, vor acționa în același mod asupra corpului uman. Datele obținute indică posibilitatea creării de medicamente prelungite pe viață pe baza substanțelor secretate de microflora.
