Un grup de oameni de știință conduși de Scott Sheppard de la Institutul Carnegie (SUA) a descoperit 12 noi sateliți ai lui Jupiter, crescând astfel numărul lunilor din gigantul de gaze la 79. În același timp, unul dintre obiectele, numit Valetuda în onoarea străvechei zeițe romane a sănătății și igienei, are neobișnuită orbită instabilă. Acest lucru a fost anunțat într-un comunicat de presă pe site-ul Phys.org.
Potrivit cercetătorilor, descoperirea a venit atunci când căutau obiecte masive îndepărtate despre care se crede că sunt pe orbita lui Pluto (de exemplu, o ipotetică a noua planetă). Jupiter și sateliții săi erau aproape de câmpul de vedere al instrumentelor astronomice, ceea ce a făcut posibilă observarea lunilor necunoscute anterior ale planetei uriașe.
Astronomii au descoperit 12 sateliți noi, inclusiv un obiect mic, cu un diametru de un kilometru. Nouă luni, care formează un grup și sunt, cel mai probabil, fragmente dintr-un corp ceresc mai mare, se mișcă pe o orbită retrogradă, adică în direcția opusă direcției de rotație a lui Jupiter în jurul axei sale. Un alt grup este format din doi sateliți care sunt mai aproape de gigantul gazelor, iar rotația lor coincide cu rotația planetei.
Ultima lună, care este probabil cea mai mică lună cunoscută a lui Jupiter, are și o orbită care coincide cu rotația planetei, care traversează însă orbitele obiectelor retrograde. Există un risc ridicat ca Valetuda să se ciocnească cu un alt corp ceresc și să înceteze să mai existe. Oamenii de știință cred că este un fragment dintr-un obiect rotativ mare în aceeași direcție cu Jupiter, a cărui distrugere a dus la apariția lunilor retrograde.
