Observatorul Orbital Hubble a primit noi fotografii cu gheizerele de 100 de kilometri pe suprafața Europei, originare în același punct al planetei în care au fost găsite în urmă cu trei ani, potrivit unui articol publicat în Astrophysical Journal Letters.
„Nu toți credem așa, dar, după părerea mea, această descoperire ne face să arătăm optimisti cu privire la semnele existenței ghezerelor în Europa. Creșterea repetată în același loc ne spune, din punct de vedere statistic, că acest lucru nu se poate întâmpla întâmplător. Am încercat să găsim alte explicații în acest sens, inclusiv existența unor probleme cu instrumentele. Nu s-a găsit nimic asemănător, iar majoritatea dintre noi cred că gheizerele sunt reale , a declarat William Sparks, de la Institutul de Telescopii Spațiale din Baltimore (SUA).
Secretele lumilor apei
Pe Europa, una dintre cele patru mari luni ale lui Jupiter, descoperită de Galileo, se află un ocean de apă lichidă sub un strat de gheață de mai mulți kilometri. Oamenii de știință consideră că oceanul Europei este unul dintre refugiul probabil al vieții extraterestre. În ultimii ani, astronomii au descoperit că acest ocean face schimb de gaze și minerale cu gheață la suprafață și, de asemenea, a confirmat prezența în el a substanțelor necesare existenței microbilor.
Primele urme posibile ale existenței ghezerelor în Europa au fost găsite încă din 2012, când astronomul american Lorenz Roth a descoperit în fotografiile ultraviolete ale Europei, obținute cu ajutorul lui Hubble, urme de puncte neobișnuite de lumină în apropierea polului sud al planetei. Ros și echipa sa au considerat aceste locuri ca erupții ale ghezerelor, ridicându-se la o înălțime gigantică la zeci de kilometri de suprafața Europei.
Aceste observații au atras atenția oamenilor de știință NASA și au efectuat mai multe sesiuni suplimentare de observare a Europei în 2014, în timpul cărora Hubble a înregistrat trei episoade de erupții ale ghezerelor. Nu toți oamenii de știință, după cum remarcă Sparks, au crezut acest lucru și au considerat imaginile lui Hubble, obținute la limita rezoluției sale, rodul artefactelor și eșecurilor instrumentelor.
Acest lucru a determinat Sparks și echipa de cercetare Hubble să efectueze o serie de observații suplimentare despre Europa, în încercarea de a demonstra că au dreptate și scepticii au greșit. Pentru a face acest lucru, au avut nevoie nu numai de puterea unui telescop veteran, dar și de ajutor din trecut.
Video promotional:
Ajutor din trecut
Oamenii de știință ai NASA observau gheizerele folosind o tehnică bine stabilită - au urmărit planeta în momentul în care a trecut pe discul luminos al lui Jupiter și au încercat să găsească pete întunecate pe suprafața Europei, care au apărut în momentul în care gheizerele aruncau apă în spațiu și acoperite cu ele însele strălucirea ultravioletă a planetei uriașe.
Un loc de pe suprafața Europei, de unde se crede că gezierele din 2013 și 2016. NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeology Science Center NASA / ESA / W. Sparks (STScI) / USGS Astrogeology Science Center
Ei au reușit să facă acest lucru la sfârșitul lunii februarie a anului trecut, când au apărut urme de activitate de gheiser în aceeași regiune, la polul sud al Europei, unde au fost găsite în martie 2014. De această dată, gheizerele au fost și mai active decât acum trei ani, iar înălțimea emisiilor lor, conform estimărilor Sparks și colegii săi, a atins aproximativ 100 de kilometri.
Imaginile infraroșii provenite de la sonda Galileo realizate la sfârșitul anilor '90 oferă o confirmare suplimentară a faptului că gheizerele se pot forma în această parte a Europei. Pe ele, potrivit oamenilor de știință, puteți vedea că partea din Europa în care apar ghezerele pe care le-au găsit este cu aproximativ 2-3 grade mai cald decât alte regiuni ale planetei. Acest lucru sugerează că gheața de sub ea este vizibil mai subțire și că un ocean cald este ascuns sub ea, care se desprinde periodic.
Încă nu se știe cum se nasc gheizerele - puterea forțelor de maree ale lui Jupiter, după cum recunosc oamenii de știință, nu este suficientă pentru a rupe suficient de groasa foaie de gheață a Europei și a ajuta apa să pătrundă prin ea. Oamenii de știință speră că zborurile sondei Europa-Clipper prin emisiile ghezerelor vor ajuta la descoperirea acestui mister, precum și să afle dacă viața există sau nu în apele Europei.
