Pe imaginile din satelit ale lacului Baikal, pe gheața de primăvară, puteți vedea uneori inele întunecate cu diametrul de 5-7 km. Pentru prima dată, un astfel de inel a fost văzut într-o imagine de satelit realizată în aprilie 1999. Inelul era situat vizavi de Capul Krestovsky (a se vedea ilustrația)
Data viitoare a fost înregistrat un fenomen similar de gheață în același loc în aprilie 2003, apoi în aprilie 2005. În 2004, 2006 și 2007 nu au existat formațiuni de inel pe gheața lacului Baikal. În 2008, inelele au apărut în două locuri: din nou în zona Capului Krestovsky (cu o oarecare deplasare către sud-vest de locația inelului în 1999, 2003 și 2005) și, pentru prima dată, în zona satului Turka. În 2009, două inele au fost înregistrate din nou în locuri noi: la vest de Capul Nizhneye Izgolovye din Peninsula Svyatoi Nos și în vârful sudic al lacului Baikal, se arată în resursa informațională Baikal-Center.
Cauzele și mecanismul formării fenomenelor de gheață inelară nu au fost studiate în detaliu în prezent.
Se presupune că formarea cercurilor este asociată cu emisiile de gaz combustibil natural (metan) din mulți kilometri de straturi sedimentare din fundul lacului Baikal. Se știe că în unele părți ale zonei de apă, gazul natural scapă din fund în mod constant. Vara, în astfel de locuri, bule se ridică de la adâncimi până la suprafață, iar iarna, se formează „proparine” cu un diametru de jumătate de metru până la sute de metri, unde gheața este foarte subțire sau chiar absentă. Dar inele întunecate uriașe pe gheața lacului Baikal se formează atunci când gazul natural este eliberat de un volum anormal de mare. Probabil, astfel de emisii sunt asociate cu activitatea seismică și cu mișcări tectonice în sistemul riftului Baikal.
Potrivit oamenilor de știință, se presupune că formarea de inele întunecate pe suprafața gheții are loc după cum urmează. Înălțându-se din fundul lacului Baikal, gazul natural provoacă un flux de apă ascendent, care, în procesul de ascensiune, este răsucit de forțele Coriolis cauzate de rotația Pământului (similar modului în care se formează cicloni și anticicloni în atmosferă). Drept urmare, se formează un curent circular relativ cald în stratul de apă aproape de sub gheață, care distruge treptat acoperirea de gheață de jos. Gheața topită este saturată de apă și un inel întunecat apare pe suprafața gheții. Ulterior, în cercul format, gheața se topește mai repede decât în părțile apropiate ale zonei de apă.
Cel mai probabil, astfel de emisii anormale de gaze naturale au avut întotdeauna loc pe Lacul Baikal, iar astfel de inele de gheață nu sunt un fenomen nou pentru Lacul Baikal. Dar, datorită dimensiunii sale enorme, este aproape imposibil să vezi inelul de pe gheață și chiar de pe munte. Prin urmare, acestea au început să fie observate abia recent, când, la ordinele Ministerului Resurselor Naturale ale Rusiei, a început să se efectueze monitorizarea spațială zilnică a teritoriului natural Baikal.
Conform datelor Centrului Regional de Informatică Baikal, în 2009, în zona Capului Nizhnee Izgolovye din Peninsula Svyatoi Nos, formațiunea anulară de gheață este cea mai anomală pe întreaga perioadă de observare de zece ani. Acest lucru se datorează probabil intensificării proceselor geologice din această zonă. La 24 aprilie 2009, în capacul de gheață, a cărui grosime în această zonă este de obicei aproximativ 1 metru în martie-aprilie, s-a format o polinie circulară cu o suprafață de 35 de kilometri pătrați (conform imaginilor prin satelit SPOT, rezoluția spațială este de 10 metri). Pentru comparație, suprafața celui mai mare polynya „staționar” de la abur, care a fost înregistrată în același timp în golfurile Barguzinsky și Chivyrkuisky, nu depășește 0,1 kilometri pătrați.
Studiul fenomenelor de gheață inelare de pe Lacul Baikal prezintă un interes științific considerabil. Este necesar să se studieze în detaliu factorii și mecanismul formării inelelor, precum și relația proceselor în desfășurare cu activitatea seismică și tectonică.
Experții remarcă faptul că amploarea și intensitatea manifestării proceselor în curs caracterizează pericolul ridicat al acestora pentru vehiculele care se deplasează pe drumurile cu gheață, pentru pescarii și rezidenții satelor din apropiere. Este evident că în aceste zone pot apărea emisiuni anormal de mari de gaze combustibile în perioada de vară-toamnă și creează un pericol și pentru nave și echipajele lor.
