Un grup de oameni de știință de la Institutul Federal Elvețian de Tehnologie (ETH) și Universitatea din Zurich au găsit o nouă modalitate de a împiedica apa să înceapă să se transforme în cristale de gheață chiar și la temperaturi foarte scăzute. În timpul experimentelor efectuate de acești oameni de știință, structura apei a continuat să corespundă fazei lichide chiar și la o temperatură de -263 grade Celsius.
Și, așa cum se întâmplă adesea în știință, descoperirea „apei care nu îngheață” a devenit o descoperire laterală, atunci când oamenii de știință s-au angajat în sinteza unei noi clase de substanțe lipidice, pentru a crea o formă sintetică de materie biologică numită mesofază lipidică.
În timpul sintezei unui nou material, lipidele, printr-un proces de auto-asamblare, au format membrane care au arătat proprietățile moleculelor mari și groase. În aceste membrane s-a format o întreagă rețea de canale mai subțiri, cu un diametru mai mic decât un nanometru. Apa care umple aceste canale pur și simplu nu avea suficient spațiu pentru a forma cristale de gheață pe măsură ce temperatura scădea.
Oamenii de știință au folosit heliu lichid pentru a răci mezofaza lipidică la -263 grade Celsius, la doar zece grade peste zero absolut. Și chiar în astfel de condiții, apa din canalele membranei lipidice nu s-a transformat în gheață, ci a rămas într-o stare lichidă.
Principalul interes al oamenilor de știință în aceste studii a fost raportul dintre apă și lipide în materialul mezofazic lipidic, care determină unele dintre proprietățile uimitoare ale unui astfel de material. S-a constatat că, dacă amestecul conține 12 la sută de apă, atunci structura mezofazei se va transforma de la cubi la lași la -15 grade Celsius.
Membranele lipidice pe care oamenii de știință le-au sintetizat sunt copii ale membranelor celulare ale anumitor tipuri de bacterii, care, datorită acestor membrane, sunt capabile să supraviețuiască în medii foarte reci. Și un nou material sintetic moale, creat de oamenii de știință, poate fi utilizat în cazurile în care este necesar să se prevină procesul de înghețare a apei la temperaturi scăzute.
