Cercetătorii planetari din Statele Unite și Germania au studiat posibilele forme de viață extremă care pot fi prezente pe alte planete decât Pământul și sateliții lor.
În special, oamenii de știință au recunoscut existența unor organisme uriașe de lungă durată pe Titan. Autorii au publicat rezultatele cercetării în revista Life, iar un scurt rezumat al acestora poate fi găsit pe site-ul web al Universității de Stat din Washington.
Folosind exemplul de organisme extreme prezente pe Pământ, oamenii de știință planetari au examinat posibilele caracteristici fizice și chimice ale existenței formelor de viață extraterestră. Potrivit oamenilor de știință, organismele extraterestre, dacă sunt reale, pot diferi într-un set de adaptări specifice pentru supraviețuire în condiții extreme (pentru majoritatea organismelor terestre).
Creaturi extraterestre uriașe în fantezia artistului
Oamenii de știință planetari au considerat forme de viață care ar putea fi prezente pe corpuri cerești precum Marte și Titan (cea mai mare lună a lui Saturn). Potrivit oamenilor de știință, organismele de pe Marte pot conține peroxid de hidrogen ca fluid intracelular, iar viața creaturilor de pe Titan se va baza aproape exclusiv pe chimia hidrocarburilor.
Munca oamenilor de știință, susținută de Consiliul European de Cercetare, este motivată de succesul telescopului Kepler în căutarea planetelor în afara sistemului solar (exoplanetele) și de necesitatea evaluării condițiilor în care existența vieții este permisă, ceea ce nu contravine legilor fizicii și chimiei cunoscute de știință.
„Dacă nu luați în considerare diferitele opțiuni pentru ceea ce ar putea fi viața, nu veți ști ce să căutați și cum să arătați”, a spus autorul studiului, Dirk Schulze-Makush, de la Universitatea de Stat din Washington.
Video promotional:
El a adăugat că oamenii de știință nu susțin existența unor organisme neobișnuite pe Marte și Titan, dar observă că „existența lor este în concordanță cu legile fizice și chimice, precum și cu biologia”.
De exemplu, pe Pământ există gândaci bombardieri care secretă un amestec de peroxid de hidrogen și alți compuși pentru a respinge prădătorii. Pe Marte, potrivit lui Schulze-Makush, acest lucru ar face ca insecta să se miște 300 de metri.
Peroxidul de hidrogen, care ar fi conținut în celulele organismelor similare marțiene, i-ar ajuta să supraviețuiască în condițiile reci ale unei planete îndepărtate (ar acționa ca antigel).
Dacă organismele de pe Planeta Roșie pot fi asemănătoare cu cele de pe Pământ, atunci biochimia creaturilor care trăiesc pe Titan ar trebui, potrivit oamenilor de știință, să fie fundamental diferită. Temperatura suprafeței pe luna Saturnului este minus 180 de grade Celsius și aproape că nu există apă lichidă și dioxid de carbon în atmosfera și pe suprafața sa.
Rolul apei lichide pe Titan îl joacă metanul lichid și etanul. Luna Saturnului conține multe rezervoare ale acestor hidrocarburi. Titan este, de asemenea, predispus la depozite de hidrocarburi și modificări sezoniere. În acest caz, rolul fluidului intracelular în organismele care trăiesc pe obiecte precum Titan poate fi jucat de soluții de hidrocarburi.
Canalele de hidrocarburi fluide de pe Titan
Condițiile la rece (în comparație cu cele terestre) vor duce la faptul că metabolismul organismelor de pe Titan va fi foarte lent, iar celulele lor vor fi extrem de mari. Îmbătrânirea ființelor vii în astfel de condiții se va produce mult mai lent decât cea a locuitorilor Pământului.
„Numai descoperirea vieții extraterestre și a doua biosferă ne va permite să testăm aceste ipoteze”, a spus Schulze-Makush. Acesta, a spus el, va fi „una dintre cele mai mari realizări ale speciei noastre”.
Titan este cel mai mare dintre cele 62 de luni ale lui Saturn. Este de aproape o dată și jumătate diametrul Lunii și aproape de două ori masa. Atmosfera lui Titan este dominată de azot, cu impurități de metan formând nori. Pe 14 ianuarie 2005, sonda Huygens a aterizat pe suprafața satelitului, mai devreme (25 decembrie 2004) separată de stația mamă Cassini.
