De mai bine de 50 de ani, Soarele nu a văzut un număr atât de mic de „pete” ca în acest an. Din acest motiv, oamenii de știință chiar au numit 2008 „cel mai alb al anului” al epocii spațiale
Ceva similar s-a întâmplat în 1954, cu alte cuvinte, cu trei ani înainte de lansarea primului satelit artificial al Pământului. Așadar, ieri nu a existat o singură pată pe suprafața Soarelui și această situație a fost observată de mai bine de 200 de zile de la începutul acestui an (în 1954 au fost 241 de zile fără pete pe Soare). Dar altceva se întâmplă și pe Soare. Oamenii de știință NASA au raportat că vântul stelar pierde forța. „Presiunea medie a scăzut cu 20% față de mijlocul anilor 90. Aceasta este cea mai mică presiune de când a început monitorizarea, cu alte cuvinte, în 50 de ani”, a declarat Dave McComas, de la Southwest Research Institute din San Antonio, SUA. Și asta nu este totul. "În ultimii 10-12 ani, câmpul magnetic de fundal a slăbit cu 30%", a adăugat Eric Posner de la NASA.
Să încercăm să ne dăm seama un pic. Punctele de soare sunt zone în care temperaturile sunt cu aproape 1.000 de grade mai mici decât zonele adiacente ale suprafeței Soarelui, motiv pentru care par mai întunecate, deși temperatura lor atinge 5.000 de grade Celsius. Aceste pete sunt asociate cu fenomene magnetice complexe care apar pe suprafața Soarelui. Pe un ciclu de 11 ani, numărul lor variază de la minim la maxim. Ultimul minim a fost atins anul trecut, așa că s-a crezut că 2008 va fi anul în care numărul petelor solare a crescut, dar acest lucru nu s-a întâmplat.
Care sunt consecințele tuturor acestor lucruri? Până acum, potrivit oamenilor de știință, este prematur să tragem orice concluzii. Au fost ani în care nu au existat pete pe Soare timp de 200-300 de zile și acest lucru nu a avut consecințe, dar unii oameni de știință privesc un pic mai departe. David Hathaway, fizician solar la NASA, amintește că a existat un minim fără precedent în activitatea solară între 1645 și 1715, timp în care Pământul a cunoscut o „mică era de gheață”, perioadă cu ierni deosebit de reci.
Scăderea forței vântului solar este și mai misterioasă. Vântul solar este un flux de particule (protoni cu energie mare) evacuate din partea exterioară a atmosferei unei stele ca urmare a furtunilor solare. O scădere accentuată a forței acestui flux a fost înregistrată de sonda Agenției Spațiale Europene și a Ulysses NASA (care a încetat să mai existe în urmă cu câteva luni), această sondă a orbitat polul Soarelui de trei ori. Instrumentele de la sonda au arătat că scăderea de presiune înregistrată a fost asociată cu o scădere a temperaturii cu 13% din medie. Dar ce este neobișnuit în acest fenomen? „Este destul de dificil să răspundem la această întrebare, deoarece monitorizăm vântul solar încă din anii 60: este o perioadă destul de scurtă în comparație cu vârsta Soarelui, care are aproximativ 5 miliarde de ani.”- a spus Posner.
Dar care sunt consecințele? „Schimbările de intensitate ale vântului solar au un impact asupra întregului sistem solar. Acest sistem este situat într-o bulă uriașă numită heliosferă, creată tocmai de vântul solar. Ne protejează de radiațiile cosmice din Univers”, subliniază Posner. Particulele cu energie mare din găurile negre sau din stelele care explodează încearcă să intre în sistemul solar, dar heliosfera este cea care le blochează. Există vreun pericol pentru Pământ? - Nu, continuă fizicianul, deoarece atmosfera noastră și câmpurile magnetice ale Pământului servesc ca scuturi de încredere. Astronauții aflați în misiuni lungi pe Marte sau în misiuni lungi pe Lună s-ar putea confrunta cu probleme grave. Dar până acum nu există niciun motiv de îngrijorare nejustificată.
