Oamenii de știință au publicat un rezumat al rezultatelor primei faze a studiului obiectului 2014 MU69, cunoscut și sub denumirea de Ultima Thule. Acesta este primul corp de centură Kuiper de dimensiuni medii, în apropierea căruia a zburat o sondă de cercetare. Cercetătorii au reușit să colecteze date despre prezența sateliților și inelelor, să măsoare parametrii optici și geologici ai corpului, precum și să estimeze vârsta acestuia și să prezinte o teorie a originii sale. Rezultatele sunt publicate în revista Science.
Dincolo de orbita Neptunului, la o distanță de 30 până la 55 de unități astronomice față de Soare, se află centura Kuiper. Această regiune îndepărtată a sistemului solar este locuită de multe obiecte, dintre care cel mai cunoscut este Pluton. Studiul corpurilor situate în această regiune este de interes separat pentru astronomie, deoarece obiectele locale nu au fost niciodată încălzite de radiația unui luminar la temperaturi ridicate și, prin urmare, păstrează multe dintre proprietățile materiei originale din care s-a format sistemul solar.
Primul aparat științific creat pentru a studia obiectele din centura Kuiper a fost sonda New Horizons. Principala sa țintă a fost Pluto, pe care nava spațială a zburat-o în vara anului 2015. Următoarea țintă a fost un obiect mic (486958) MU69 2014, numit Ultima Thule. Pasajul de lângă acesta a avut loc la 1 ianuarie 2019, dar, datorită volumului mare de informații colectate și a distanței obiectului, transferul tuturor datelor va dura mult mai multe luni și ar trebui finalizat abia la jumătatea anului 2020.
Cu toate acestea, datele deja primite pe Pământ și procesate, care reprezintă aproximativ o zecime din volumul total, au permis astronomilor să tragă o serie de concluzii despre obiectul studiat. MU69 s-a dovedit a fi un corp clasic rece al centurii Kuiper, adică aparține clasei de obiecte cu orbite stabile în formă apropiată de un cerc și o mică înclinare spre planul ecliptic. Acest lucru sugerează o probabilitate mare de a nu exista tulburări majore de la formarea sistemului solar și formarea inițială a Ultima Thule în apropierea poziției sale actuale cu aproximativ 4,5 miliarde de ani în urmă.
Ultima Thule s-a dovedit a avea o dimensiune de aproximativ 30 de kilometri, iar în formă era similară cu un om de zăpadă împletit de două discuri groase. Nu avea sateliți, semne de coadă cometară, atmosferă sau nori de praf din jur. Forma bipartită vorbește despre formarea, ca urmare a coeziunii non-catastrofice, a unei perechi de corpuri inițial separate, care s-ar fi putut forma unul lângă altul și s-ar fi rotit în jurul unui centru comun de masă în trecutul îndepărtat. Compoziția similară a părților este, de asemenea, un argument în favoarea formării dintr-un singur nor.
Suprafața MU69 are un albedo scăzut, adică reflectă puțină lumină și, prin urmare, este întunecată; reflectivitatea variază între 5 și 12%. Cele mai marcante părți sunt „gâtul”, precum și două pete în interiorul depresiunii asemănătoare cu craterul. În ciuda fluctuațiilor albedului, culoarea corpului este uniform roșiatică. Studiile spectrale au relevat linii de absorbție a apei și metanolului.
Temperatura corpului este de aproximativ 42 de Kelvin, fluctuațiile zilnice și sezoniere afectând doar straturile exterioare. La această temperatură, compușii volatili, cum ar fi monoxidul de carbon, metanul și azotul molecular, care nu sunt prinși în cavitățile altor substanțe, ar fi trebuit să se evapore în timpul vieții sistemului solar.
În ceea ce privește geologia, se regăsesc mai multe regiuni cu proprietăți ușor diferite, dar nu s-au găsit variații notabile în culoare și compoziția suprafeței. Autorii remarcă o densitate scăzută a craterelor vizibile, ceea ce indică un număr mic de corpuri cu o dimensiune de aproximativ un kilometru în centura Kuiper, precum și o frecvență de coliziune mai mică decât se aștepta la o populație de echilibru.
Video promotional:
Timur Keshelava
