În urmă cu aproximativ 252 de milioane de ani, Pământul aproape a pierit. În oceane, 96% din toate speciile au murit. Este mai dificil să se stabilească câte specii terestre au dispărut, dar pierderile au fost similare. Această dispariție în masă la sfârșitul perioadei Permiene a fost cea mai mare din întreaga istorie a planetei și a durat câteva mii de ani.
O echipă de experți a pregătit un raport detaliat despre modul în care viața marină a fost eliminată în timpul stingerii în masă Permian-Triassic. Încălzirea globală a jefuit oceanele de oxigen, subliniind multe specii până la moartea lor.
Și putem repeta acest proces, avertizează oamenii de știință. În acest caz, schimbările climatice „sunt clar catalogate ca extincție catastrofală”, spune Curtis Deutsch de la Universitatea din Washington, co-autor al noului studiu.
Cercetătorii cunosc de mult conceptele generale ale cataclismului Permian-Triassic. Vulcanii de pe teritoriul Siberiei moderne au început să izbucnească cu o mare forță. Lava pe care au emis-o a produs o cantitate uriașă de dioxid de carbon.
Odată ajuns în atmosferă, gazul a început să capteze căldură. Cercetătorii estimează că suprafața oceanului s-a încălzit cu 18 grade Fahrenheit. Unii oameni de știință spun că a fost căldura care a ucis multe specii.
Alții cred că căldura a redus concentrația de oxigen din ocean, sufocând speciile care au trăit acolo. Stânca de extincție în masă s-a format când cel puțin o parte din ocean îi lipsea oxigenul.
În studiul său anterior, Deutsch a examinat modul în care animalele moderne s-au adaptat la temperatura și nivelurile de oxigen ale mărilor. Animalele cu metabolism rapid aveau nevoie de mai mult oxigen și, prin urmare, nu puteau trăi în acele părți ale oceanului unde nivelurile de oxigen erau sub un anumit prag.
Apa caldă a făcut încercarea mai dificilă, deoarece nu poate ține atât oxigen dizolvat cât și apă rece. Pentru a înrăutăți, apa caldă poate crește metabolismul animalelor, ceea ce înseamnă că au nevoie de mai mult oxigen pentru a supraviețui.
Video promotional:
Deutsch și colegul său, Justin Penn, au recreat lumea regretatului Permian folosind simulări pe calculator la scară largă. Când vulcanii sibieni au inundat atmosfera virtuală cu dioxid de carbon, atmosfera s-a încălzit. Oceanul s-a încălzit și, potrivit modelului, a început să piardă oxigen.
Unele părți ale oceanului au pierdut mai mult oxigen decât altele. La suprafață, de exemplu, oxigenul proaspăt a fost produs de algele fotosintetice. Dar, pe măsură ce oceanul s-a încălzit, curenții circulanți au încetinit și el, a arătat modelul. Apa săracă cu oxigen s-a așezat pe fundul oceanelor și în curând adâncimile au început să sufle.
Creșterea temperaturilor și scăderea nivelului de oxigen au lăsat abateri vaste ale oceanelor nelocuite. Unele specii au supraviețuit, dar cele mai multe au dispărut complet. Animalele din apele bogate în oxigen nu au putut tolera scăderea bruscă a oxigenului, iar cele care au trăit în apele tropicale au fost deja adaptate la niveluri scăzute de O2. Speciile cu apă rece nu ar putea găsi niciun refugiu nicăieri.
Noul studiu poartă un avertisment important. Vulcanii sibieni au emis în cele din urmă la fel de mult dioxid de carbon în atmosferă pe care nu l-am produce niciodată prin arderea combustibililor fosili. Dar rata noastră anuală de emisii de dioxid de carbon este de fapt mai mare.
Dioxidul de carbon pe care l-am emis în ultimele două secole a încălzit deja atmosfera, iar oceanul a absorbit cea mai mare parte a acestei călduri. Și acum, la fel ca în timpul extincției Permian-Triassic, oceanul pierde oxigen. În ultimii 50 de ani, nivelul de oxigen a scăzut cu 2%. Dacă vom folosi tot combustibilii fosili de pe Pământ, planeta s-ar putea încălzi cu 17 grade Fahrenheit până la 2300.
