La concursul de produse de anul trecut, Air și-a prezentat vodka într-o sesiune de degustare orb și a obținut o medalie de aur. Dr. Sheehan a inventat tehnologia pentru producerea alcoolului din dioxid de carbon, un gaz cu efect de seră. Aceasta este, de fapt, compania lui scoate vodka din aer subțire.
În 2017, chimistul Stafford Sheehan i-a oferit unui prieten o sticlă neobișnuită de băutură. El a făcut băutura în sine - dar într-un mod foarte ciudat. Dr. Sheehan a inventat tehnologia pentru producerea alcoolului din dioxid de carbon, un gaz cu efect de seră care a fost legat de schimbările climatice.
„Am spus:„ Ce ai făcut din dioxid de carbon? - și-a amintit prietenul său Grigore Constantin (Grigore Constantin), care a lucrat în domeniul marketingului și a făcut reclamă pentru vodka Smirnoff. Ambii conduc acum afacerea vodka folosind tehnologia Dr. Sheehan și își prezintă produsele ca mijloc de a lupta împotriva încălzirii globale.
Compania lor, Air Co., a fost printre primii 10 finaliști pentru două premii de 7,5 milioane de dolari care vor fi acordate în acest an echipelor care și-au dat seama cel mai profitabil mod de a utiliza dioxidul de carbon. Acest gaz provoacă încălzirea globală prin capturarea energiei solare atunci când este eliberat în atmosferă de centralele electrice, mașinile și instalațiile industriale. Această competiție de cinci ani își propune să creeze stimulente financiare pentru captarea CO2 și utilizarea profitabilă.
Dar, în calitate de producători de vodka cu sediul în Brooklyn, împreună cu alți nouă finaliști din diverse locații (Nova Scotia - beton mai puternic, India - un ingredient farmaceutic, China - un înlocuitor din plastic), competiția a trebuit să fie oprită din cauza coronavirusului.
„Există o mulțime de confuzii”, a spus fizicianul canadian Marcius Extavour, care conduce grupul energetic la Fundația Exprise, care a acordat în trecut premii de câteva miliarde de dolari pentru toate, de la nave spațiale cu echipament reutilizabile până la crearea apei din aer. „Încă nu ne-am revenit din lovituri”.
Concurența neobișnuită este un memento care, în timp ce lumea se concentrează asupra coronavirusului, alte crize mai lente precum schimbările climatice continuă să crească, a spus Ekstavour. Ultimul deceniu a fost cel mai cald din palmares, iar capacul de gheață polară se topește de șase ori mai repede astăzi decât în anii ’90.
Pandemia COVID-19 arată, de asemenea, cât de periculos este să rămâi inactiv până când problema va fi scăpată de sub control și abia apoi să ia măsuri adecvate pentru a rezolva aceasta, a spus Ekstavour. „Acest premiu este o încercare de a rămâne în fața curbei”, a adăugat el.
Video promotional:
În loc să se concentreze pe modalități de reducere a emisiilor de gaze cu efect de seră, organizatorii au abordat problema dintr-un unghi diferit. Fondul a propus crearea de stimulente financiare pentru companiile care produc cantități mari de dioxid de carbon dacă găsesc o modalitate de a-l utiliza, mai degrabă decât să-l emită în atmosferă. Tehnic acest lucru este posibil, dar nu oferă niciun profit.
Pentru a primi premiul, finanțat de NRG Energy și o coaliție de companii petroliere canadiene pentru nisipuri de gudron, fiecare dintre cele 10 echipe finaliste a trebuit să-și mute echipamentul și personalul în două locații, una la Calgary, iar a doua în Gillette, Wyoming. Acolo au trebuit să-și demonstreze proiectele în funcțiune și să trimită date care confirmă cererea lor.
Există însă trei finaliști în afara Americii de Nord: unul în India, unul în Scoția și unul în China. Nu pot zbura în Statele Unite și Canada, iar echipele americane care trebuiau să meargă la Calgary au fost, de asemenea, blocate, deoarece trecerea frontierei este acum interzisă.
Dr. Ekstavour a declarat că nu au fost stabilite date noi pentru runda finală a competiției. Din acest motiv, echipele care luptă pentru bani s-au găsit într-o poziție dificilă, pierzând posibilitatea de a atrage atenția potențialilor investitori și clienți pentru o perioadă.
„Ar trebui să avem ocazia să câștigăm acest mare premiu”, a spus Rob Niven, fondatorul CarbonCure, din Nova Scotia, care a fost printre finaliști.
„Idee suficient de nebună”
În 2005, Niven, apoi student absolvent la Universitatea McGill din Montreal, a participat la o conferință din apropierea ONU privind schimbările climatice. Acolo, el a auzit reprezentanții statelor insulare din Pacific vorbind despre cum, din cauza creșterii nivelului apei în ocean, țările lor își pierd nu numai pământul, ci și istoria și identitatea. „Este o durere reală”, a spus el.
Niven și-a scris teza de master despre cum poate converti dioxidul de carbon în beton. După absolvire, el a decis să ia 10.000 USD CAD rămași din împrumutul său nefolosit și să-și urmeze iubita la Halifax pentru a-și pune ideea în practică.
Primul an a fost groaznic. „Toată lumea credea că pierd timpul”, a spus Niven. Dar multe s-au schimbat atunci când o companie locală de beton a acceptat să o pună în fabrica lor pentru a experimenta utilizarea tehnologiei în practică.
"Aceasta este o idee destul de nebună care poate funcționa", a spus proprietarul fabricii Niven.
Prin mai multe experimente, Niven a găsit o metodă de a converti plantele de dozare în mai puțin ciment, care este cea mai scumpă și consumatoare de carbon din beton. Pentru a face acest lucru, la sfârșitul operațiunii tehnologice, dioxidul de carbon trebuie injectat în beton. Compania a primit bani de la un fond de capital de risc, prezidat de Bill Gates.
Niven spera ca, cu un premiu, sau cel puțin o prezentare vizuală a tehnologiei sale, să poată implementa rapid în producție. „În acest ritm de creștere, nu înseamnă nimic,” a spus el. - Încercăm să rezolvăm problema schimbărilor climatice. Și nu avem timp să batem în jurul arbustului."
Plăci de skate mai întâi, apoi combustibil pentru aviație
Un alt concurent, Daymenshinal Energy, își datorează existența deciziei lui Jason Salfi de a părăsi compania de skateboard.
Salfi a fondat compania Comet, care a realizat panouri din materiale durabile, cum ar fi lemnul durabil. În 2014, a început să lucreze pentru o organizație de stat din New York, care își propune să ajute cercetătorii să își transpună ideile de energie verde în realitate.
În 2016, Sulfi s-a familiarizat cu proiectările a doi inventatori de la Universitatea Cornell din Ithaca, New York, care au dezvoltat în mod independent metode pentru a converti dioxidul de carbon în energie. Și-a dat seama că fiecare dintre ei avea o piesă din puzzle-ul de care avea nevoie celălalt și că nu au timp să facă afaceri. În același timp, a auzit despre Fundația Exprise, cu poseta sa de 20 de milioane.
„M-am gândit atunci: uau, suntem cu toții în Ithaca”, a spus Salfi, care i-a invitat pe inventatori să lucreze împreună. „De fapt, principalul principiu de funcționare a fost: a începe o companie și a concura pentru un premiu de carbon.”
Au stabilit Daymenshinal Energy și Salfi a devenit directorul său general. Această tehnologie folosește lumina solară concentrată pentru a converti dioxidul de carbon într-o sursă de energie industrială, cum ar fi syngas, care este apoi utilizată pentru a produce combustibil de aviație, motorină și alți combustibili lichizi.
„Copiem un fotositeț natural”, a spus Salfi. „Luăm lumina soarelui, luăm dioxid de carbon și îl transformăm în ceva care devine un nutrient pentru industrie”.
Vodka sau dezinfectant de mână?
Dar dacă vorbim despre potențialul pur de marketing, atunci puțini dintre finaliști se pot compara cu Air.
Când Dr. Sheehan și Konstantin și-au unit forțele, au avut nevoie să-și extindă afacerile. De-a lungul timpului, au construit o instalație de fabricație de 200 de metri pătrați în zona Bushwick din Brooklyn, care este plină de artiști și moșii industriale. Le-a fost nevoie de aproape doi ani pentru a obține permisele singure.
Dar altceva a fost mult mai important. Au trebuit să demonstreze că vodka are un gust bun. La competiția de produse de ultimă generație, și-au prezentat vodka într-o sesiune de degustare orb și au primit o medalie de aur. Un degustător a spus că îi place textura „ușor vâscoasă” a băuturii.
Potrivit Konstantin, peste 60 de unități din New York au semnat contracte cu acestea pentru achiziționarea acestei vodcă. Desigur, pandemia coronavirusului a încetinit totul pe măsură ce barurile, restaurantele și magazinele s-au închis.
Și Konstantin și Dr. Shihan au oprit și producția de vodcă și folosesc în schimb alcoolul pe care îl produc pentru a face dezinfectant pentru a ajuta la oprirea coronavirusului. Konstantin spune că intenționează să completeze 1.600 de containere în viitorul apropiat. „Acum am rămas fără materii prime,” explică Konstantin întârzierea.
Christopher Flavelle
