Potrivit Laboratorului de Propulsie Jet de la NASA (JPL), într-un comunicat de presă din 30 ianuarie, o cavitate uriașă a fost descoperită sub ghețarul Thwaites din Antarctica de Vest, măsurând două treimi din zona Manhattanului și 300 de metri înălțime. Și această cavitate este în continuă creștere.
Această cavitate a fost descoperită pentru prima dată ca parte a operațiunii IceBridge a NASA - campania aeriană din 2010, dar confirmarea existenței și dimensiunea finală a formațiunii au fost obținute abia acum, datorită analizei datelor de la noi sateliți cu interferometrie radar.
Ghețarul Thwaites a atras de mult atenția oamenilor de știință în sine. Este un ghețar de dimensiunea Floridei și se crede că este responsabil pentru 4 la sută din creșterea nivelului mării global observat în ultimele decenii.
Din 1992, ghețarul s-a topit continuu, despărțindu-se de stâncă și alunecând cu o viteză constantă de aproximativ 0,6–0,8 km pe an. Mai mult, dacă ghețarul se topește complet, atunci apa rezultată va fi suficientă pentru a ridica nivelul oceanului mondial cu 65 de centimetri, ceea ce va duce inevitabil la inundații de zone mari.
Cu toate acestea, așa cum apare acum, ghețarul se topește mult mai repede decât se aștepta, iar cavitatea observată în ea este cauzată de topirea a încă 14 miliarde de tone de gheață. În același timp, cea mai mare parte a acestui volum s-a topit în ultimii trei ani, iar dacă procesul se accelerează, consecințele creșterii nivelului oceanelor vor deveni vizibile chiar și fără măsurători atente - locuitorii coastei vor vedea toate aceste creșteri. Și aceasta va fi o dezvoltare și mai favorabilă a evenimentelor.
Acum, NASA este interesată în primul rând de motivele pentru topirea gheții, dintre care, în mare, nu pot fi decât două.
Video promotional:
Deocamdată, NASA speră că topirea ghețarului este asociată cu o cavitate subglaciară de lungă durată care leagă centrul ghețarului cu marea mai caldă. În urma acestui contact, ghețarul este erodat. Cu toate acestea, până în prezent nu a fost găsită nicio dovadă a unui astfel de contact, astfel încât NASA organizează o expediție de doi ani la ghețar pentru a investiga totul în cât mai multe detalii și pentru a găsi presupusul contact.
A doua cauză probabilă de topire poate fi activitatea vulcanică, adică magma care se ridică la suprafață, care încălzește totul. Până în prezent, NASA nu raportează niciun vulcan subglacial descoperit, însă, dacă un vulcan este responsabil pentru formarea unei cavități uriașe, atunci ghețarul se va topi foarte, foarte repede, chiar și fără o erupție gravă. Dar dacă un vulcan începe să erupă, dacă alți vulcani se trezesc sub gheața Antarcticii, lumea se poate confrunta cu evenimente foarte rapide și cu adevărat catastrofale.
