Timp de zeci de milioane de ani, ceea ce uriașii nu au locuit în oceanele Pământului: țestoase de 2.200 de kilograme, vaci de mare dimensiunea unei balene, rechini, dimensiunea unui autobuz. Dar acum aproximativ 2,6 milioane de ani, toți au început să moară în masă. Astăzi această perioadă este descrisă ca dispariția megafaunei marine Pliocene. Apoi, într-o perioadă scurtă, mai mult de o treime dintre animalele de dimensiuni incredibile au dispărut, inclusiv megalodonul - un rechin de până la 25 de metri lungime. Oamenii de știință încă nu pot înțelege ce a provocat ceea ce s-a întâmplat.
Potrivit cercetătorilor, schimbările climatice au fost cu siguranță unul dintre factorii principali. A început o nouă era a gheții. Gheața a deplasat apa caldă, reducând astfel rezervele de hrană pentru persoanele mari. Cu toate acestea, schimbările climatice pot să nu fie singurul motiv pentru acest lucru.
O amprentă de la arxiv.org pentru publicarea în primul număr din 2019 al Astrobiologiei susține că stelele care explodează sunt celălalt factor care contribuie la extincția în masă a gigantilor mării.
Un grup de oameni de știință conduși de Adrian Melotte, profesor de fizică și astronomie la Universitatea din Kansas, susține că începutul morții în masă a vieții marine pe Pământ coincide cu perioada unei supernove, sau poate chiar a unui întreg lanț de supernove mici din apropiere. Și dacă aceste explozii ar fi cu adevărat destul de puternice, atunci ar putea inunda Pământul cu radiația lor și să provoace un număr tot mai mare de mutații și cancere ale faunei de pe planeta noastră. Mai mult, procesul a durat câteva sute de ani. Și cu cât animalul era mai mare, spun cercetătorii, cu atât mai rău era sub influența atâtor radiații.
În centrul sugestiei lui Melotte și a colegilor săi se află un studiu din 2016 care a găsit urme ale izotopului fier-60 - o variantă radioactivă a fierului cu un timp de înjumătățire de aproximativ 2,6 milioane de ani - în sedimentele de pe fundurile antice. Dacă acești izotopi radioactivi s-ar forma cu Pământul, atunci „ar fi plecați mult timp”, spune Melotte. Astfel, singura explicație pentru prezența lor pe planetă este „bombardarea din afară” în urmă cu câteva milioane de ani.
Oamenii de știință, care și-au publicat studiul în 2016, leagă izotopii descoperiți de o serie de explozii de supernove care au avut loc acum 8,7-1,7 milioane de ani, la aproximativ 325 de ani-lumină de pe Pământ. Potrivit Melotte, supernovele au explodat suficient de departe pentru a provoca pagube semnificative planetei noastre, dar suficient de aproape de Pământ încât ar putea fi în calea radiațiilor radioactive reziduale ale acestora.
În timpul exploziilor stelare, o parte din radiațiile evacuate ar putea lua forma muonilor, care au o structură similară cu electronii. Cu toate acestea, diferența dintre ele este uriașă. Mulții sunt de două sute de ori mai masivi decât electronii și sunt capabili să pătrundă suficient de adânc pe Pământ pentru sute de kilometri și, desigur, în chiar adâncurile oceanelor. De aici rezultă teoria că după explozia unei stele și după ce un astfel de flux de muoni a lovit planeta noastră, fauna marină ar putea intra în contact involuntar cu aceste particule radioactive, care au provocat mutații și moartea animalelor.
Radiația cosmică, combinată cu alți factori cunoscuți, cum ar fi schimbările climatice, ar putea fi unul dintre motivele schimbării care, în cele din urmă, a atras giganții mării în fund. Melotte observă că dovezile pentru o supernovă (sau supernove) în apropierea Pământului sunt doar „o piesă a puzzle-ului” care va ajuta la rezolvarea misterului dispariției Pământului de monștri de mare. S-ar putea să nu știm niciodată ce a omorât exact megalodonul, dar, în timp ce oamenii de știință se uită în adâncurile mării, s-ar putea să merite să-și întoarcă ochii spre stele.
Video promotional:
Nikolay Khizhnyak
