Astronomii au văzut pentru prima dată ce s-ar întâmpla cu Pământul în timp ce soarele a rămas fără hidrogen observând o stea în vârstă din constelația Poop, potrivit unui articol publicat în revista Astronomy & Astrophysics.
„În cinci miliarde de ani, Soarele se va transforma într-un gigant roșu și se va umfla până la o dimensiune de sute de ori mai mare decât dimensiunea actuală. În plus, va începe să expulzeze cantități gigantice de materie datorită intensificării și accelerării vântului solar. Mercur și Venus ar fi distruse, dar soarta Pământului a rămas necunoscută. Viața pe ea, desigur, ar pieri, dar nu știam dacă Pământul va supraviețui în principiu”, a spus Leen Decin de la Universitatea Catolică din Lovaina (Belgia).
Decin și colegii ei au găsit răspunsuri la toate aceste întrebări urmărind cel mai apropiat analog al „soarelui muribund” - gigantul roșu L2 din constelația Poppa. Steaua este situată relativ aproape de noi, la doar 200 de ani lumină de sistemul solar. Acest lucru le-a permis astronomilor să studieze în detaliu structura „mânecii” ei, țesută din materia ejectată de vântul solar, folosind telescopul ALMA din Chile.
Vârsta L2, judecând după spectru și mediu, este de aproximativ 10 miliarde de ani, iar după 500 de milioane de ani, la scurt timp după standardele spațiului, își va încheia existența, transformându-se într-o pitică albă. Potrivit lui Decin, în urmă cu aproximativ cinci miliarde de ani, această stea era de fapt o „dublă” a Soarelui nostru, având dimensiuni și caracteristici fizice similare.
Spre surprinderea oamenilor de știință, imaginile de la ALMA au arătat că o planetă orbitând pe o stea muribundă orbitează la o distanță aproximativ egală cu distanța dintre Soare și Marte, aproximativ 300 de milioane de kilometri, făcând o revoluție în jurul stelei în cinci ani.
Oamenii de știință au descoperit planeta datorită unui fel de „gogoașă” goală într-un inel de praf și gaz care înconjoară o stea pe moarte. Planeta, învârtind în jurul gigantului roșu, a „mâncat” o zonă relativ goală în interiorul acestui inel, care este clar vizibilă în imaginile cu microunde obținute de radiotelescopul chilian.
Planeta descoperită, desigur, nu este analogă nici cu Pământul, nici cu Marte. Este vorba despre un gigant de gaz mare, a cărui masă, potrivit autorilor articolului, este de aproximativ 12 ori mai mare decât cea a lui Jupiter. Viața pe o astfel de planetă nu ar putea exista nici în condiții similare cu cele care există astăzi pe orbitele Pământului și Marte.
Însăși existența planetei în uriașul roșu sugerează că acestea pot supraviețui în astfel de condiții, existând sute de milioane sau chiar miliarde de ani după „umflarea” stelei. Ceea ce s-ar fi întâmplat cu Pământul nu este încă cunoscut, deoarece planeta noastră, judecând după observațiile de la L2, ar fi chiar la marginea dintre zona „sigură”, unde planetele ar trebui să supraviețuiască și „zona distrugerii”, unde ar trebui distruse.
Video promotional:
Observații suplimentare ale acestei planete, așa cum speră oamenii de știință, ne vor ajuta să înțelegem exact ce se va întâmpla cu Pământul în viitor și să dezvăluim secretul dacă planetele pot „supraviețui” până când gigantul roșu se va transforma într-o pitică albă.
