Sarcina noastră este nu numai să găsim viață, ci și să înțelegem că este cu adevărat vie. Acest lucru este foarte greu de făcut, deoarece umanitatea nu are o astfel de experiență.
Încercările noastre de a căuta forme de viață extraterestră încă se poticnesc cu o dificultate semnificativă: știm ce este dintr-un singur exemplu. Prin urmare, căutarea urmelor de viață sau a oricăror manifestări biologice pe alte planete se concentrează în principal pe molecule precum cele folosite de viața terestră. Ei caută pe Marte, iar pe Europa vor căuta aminoacizi, cantități inegale de molecule „dreapta” și „stângă” și raporturi neobișnuite de izotopi de carbon. Toate acestea sunt semnături ale vieții aici pe Pământ.
Cu toate acestea, nu există nimic care să forțeze potențialii locuitori ai Europei să respecte regulile jocului altor oameni. Ce se întâmplă dacă sunt aranjate complet diferit și viața lor este absolut diferită de cea pământească? „Cred că există o posibilitate reală de a putea sări peste viață dacă similitudinea ei cu Pământul ar fi singurul criteriu”, spune Mary Voytek, șefa programului de astrobiologie al NASA.
Lee Cronin, chimist la Universitatea din Glasgow, a propus o soluție la această problemă. El susține că viața se evidențiază din natura neînsuflețită pentru capacitatea sa de a crea structuri foarte complexe. Ele trebuie căutate, indiferent de modul în care este „aranjat” și din ce constă. „Biologia are o singură semnătură: capacitatea de a face lucruri complexe care nu ar fi putut apărea în mediul natural de unul singur”, spune Cronin.
Lee Cronin. Fotografie Wikipedia
Evident, un avion sau un telefon mobil nu ar fi putut apărea de la sine, așa că existența lor indică un trai viu și chiar intelectual - spre ceea ce le-a creat. Lucruri mai simple, cum ar fi proteinele, moleculele de ADN sau hormonii steroizi, sunt, de asemenea, puțin probabil dacă nu au fost preparate de un organism viu.
Cronina a conceput o modalitate de a măsura complexitatea unei molecule prin numărarea numărului de pași unici pentru a o forma, cum ar fi adăugarea de grupuri de atomi precum hidroxil sau benzen. „Orice structură care necesită mai mult de 15 pași este atât de complexă încât trebuie să fie de origine biologică”, a spus el săptămâna aceasta la Conferința de Științe pentru Astrobiologie din Mesa, Arizona.
Emblema conferinței
Video promotional:
Acest criteriu poate fi simplificat și calculând greutatea moleculară maximă pentru compușii care se pot asambla spontan.
Astrobiologii salută propunerea lui Cronin. "Apreciez Lee pentru dezvoltarea unui biosignal care se bazează pe presupuneri minime despre biologie", spune Wojtek. „În practică, totuși, un detector suficient de compact pentru o misiune interplanetară ar trebui probabil să fie proiectat pentru a căuta viața carbonului”.
Și chiar dacă metoda lui Cronin funcționează, niciun om de știință nu ar risca, doar pe baza dovezilor, susținând că a găsit viață extraterestră, spune Kevin Hand, de la Jet Propulsion Laboratorul NASA, membru al misiunii Europa Lander a agenției. … Aceasta înseamnă că viitoarele misiuni vor trebui în continuare să caute biosignale multiple.
Sergey Sysoev
