Într-o zi, în primăvara lui 2018, profesorul de astrofizică Jason Wright a stabilit o sarcină dificilă pentru studenții săi: să obțină rezultate serioase cu privire la problema comunicării cu civilizațiile extraterestre (SETI) și, în același timp, să se mențină într-un semestru. De obicei, astfel de sarcini se bazează pe o teză de doctorat, care necesită mulți ani de muncă asiduă.
Cu toate acestea, Wright a dat această sarcină studenților dintr-unul din grupurile sale de la Universitatea de Stat din Pennsylvania - primul grup de absolvenți din cursul Căutare civilizații extraterestre (SETI) - pentru că credea că sarcina este foarte posibilă; i s-a părut că suntem încă în secolul al XIX-lea, când un naturalist pentru a descoperi un fel de viețuitoare necunoscute științei, a fost suficient să rătăciți prin pădurile tropicale și să găsiți necunoscutul. Chiar și acum, tinerii oameni de știință care se confruntă cu problema SETI nu trebuie decât să ajungă să culeagă fructe suculente din ramurile ramificate. Deși oamenii au căutat civilizații extraterestre de aproape 60 de ani, SETI este încă un câmp mic și imatur al cercetării științifice, care există mai ales în afara științei mari. Așadar,Universitatea de Stat din Pennsylvania a dorit să remedieze acest lucru.
Primul grup de studenți a fost experimental, dar acum SETI este plasat pe lista oficială a cursurilor universitare - s-ar putea spune, acesta este primul mic pas în dezvoltarea cercetărilor privind problemele civilizațiilor extraterestre. Un salt uriaș va fi înființarea Centrului Universitar de Stat pentru Pennsylvania pentru Informații Extraterestre (PSETI Center), un centru științific oficial care va finanța cercetarea, va organiza conferințe, va educa studenții și va nutri următoarele (și viitoare) generații de oameni de știință pentru a căuta extratereștrii. Dacă totul merge bine, Wright intenționează să facă din PSETI tema principală la primul simpozion SETI la Pennsylvania State University din iulie.
Purtând în SETI
În fruntea acestei nave, încă construită, se află Wright, un tip afabil, bine-versat, care până de curând a studiat în principal exoplanetele și nu a căutat deloc viața în spațiu. Interesul său pentru explorarea inteligenței extraterestre este rezultatul unei confluențe a circumstanțelor, a unei coliziuni între trecut și prezent, iar acest lucru, ca orice coliziune, l-a determinat pe Wright să facă o cotitură în U într-o nouă direcție. Într-o zi în 2012, l-a auzit pe Michael Cushing de la Universitatea Toledo din Toledo, Ohio, SUA, vorbind despre pitici maronii - sfere mici de stele, uneori mai reci decât corpul uman. Pentru a detecta aceste obiecte spațiale, a fost necesar să creezi o grămadă de date obținute de telescopul spațial WISE infraroșu. „Și a găsit unul sau două astfel de obiecte spațiale,temperatura lor era temperatura camerei , spune Wright cu uimire nedisimulată.
Auzind despre temperatura relativ rece a acestor obiecte spațiale, Wright și-a amintit imediat de anii săi în școala absolvită, când supraveghetorul său a sugerat să înceapă să caute sfere Dyson (structuri inginerești ipotetice care ar putea fi create de extratereștrii pentru a colecta energie emanată de stele și apoi a transmite căldură). folosind datele obținute în cadrul proiectului 2MASS. Wright nu a întreprins acest proiect, deoarece 2MASS nu a putut decât să detecteze sfere Dyson nerealist fierbinte. Cu toate acestea, în realitate, temperatura acestor structuri, dacă există cu adevărat, ar trebui să se apropie de temperatura camerei - asta este ceea ce Wright și-a dat seama atunci în timpul colocviului pe pitici maronii, care a avut loc în 2012; aceste date puteau fi în acea informație obținută de telescopul WISE. „Deci, iată lucrul!Se gândi Wright. „Este vorba despre date”. Împreună cu Steinn Sigurdsson, astronom la Universitatea de Stat din Pennsylvania, a conceput un proiect numit G-HAT (Glimpsing Heat de la Alien Technologies). În efortul de a identifica semnele de viață, cei doi oameni de știință au început să cernă datele obținute de telescopul WISE.
Nu au găsit nimic. Însă, în acest proces, Wright a venit cu o altă idee: sferele Dyson ar putea fi detectate și cu un telescop optic - atunci când sfera înconjoară o stea, aceasta blochează lumina stelară. Și apoi într-o zi, în timp ce Wright se gândea la această idee ipotetică, astronomul Tabetha Boyajian s-a oprit la ușa biroului său. Avea câteva date interesante despre o anumită stea, a cărei luminozitate scade periodic cu mai mult de 20 la sută, ca și cum ar exista un fel de obstacol mare, precum sfera Dyson, între observator și această stea. Și cu ceva timp în urmă, Wright a menționat în mod conștient ipoteza sa într-un interviu acordat unui reporter pentru The Atlantic. Și cum se întâmplă adesea cu titlurile ET, titlul Atlanticului s-a răspândit rapid,ceea ce a făcut ca Wright, acest tip care a făcut doar un pic de cercetare asupra proiectului SETI, a primit brusc multă faimă.
Video promotional:
Și la scurt timp după aceea, când reporterii au avut nevoie de un comentariu pentru un articol intitulat „Nu spun că sunt extratereștri, dar…”, s-au întors către Wright. Și a decis să se înțeleagă cu faima - atât cu latura sa exterioară, cât și cu beneficiile sale științifice. Wright și-a dat seama că cercetarea SETI s-a confruntat cu probleme chiar de la început: începând cu anii 1990, bani din surse federale, cum ar fi NASA (de care depind de obicei astronomii) pentru a finanța SETI, de obicei, nu a sosit. Nu au existat tutoriale. Doar șapte persoane au obținut un doctorat în cercetarea SETI. În plus, vor exista întotdeauna cei care ar numi studiul vieții extraterestre o întreprindere stupidă, risipitoare, suprasolicitată și nepotrivită în zidurile universității. Prin urmare,Când fostul președinte al consiliului de administrație al Institutului SETI, John Gertz, a exprimat ideea creării unui centru academic care ar putea anula toate revendicările menționate anterior, Wright a preluat ideea și a decis să analizeze problema. Așa a apărut ideea creării PSETI.
În căutarea respectului
Astăzi PSETI se mândrește cu consilierii săi științifici, precum profesoara Natalie Batalha, care a participat la cercetarea telescopului spațial Kepler, și Aleksander Wolszczan - și a fost doar unul dintre acești doi oameni de știință care au descoperit exoplanetele pentru prima dată în istorie. Împreună, speră să transforme SETI într-un domeniu complet al cercetării științifice. Astronomul Jill Tarter, care și-a dedicat cariera științifică găsirii civilizațiilor extraterestre, dar a lucrat în mare măsură independent de universități și agenții de finanțare, este, de asemenea, foarte încântat că centrul poate face cercetări în domeniul civilizațiilor extraterestre. „Trebuie să facem căutarea inteligenței extraterestre să devină o zonă respectată a cercetării științifice”, spune Tarter. Și acest lucru nu va consolida decât alte discipline științifice. „Aceasta este o modalitate excelentă de a profita de cunoștințele vaste care au acumulat în multe alte domenii științifice mai tradiționale, cum ar fi ingineria și matematica”.
Primul lucru de făcut cu PSETI este de a afla care dintre studiile științifice importante au fost deja făcute până în prezent. „Și asta trebuie făcut și în știință”, explică Wright. - Cercetarea trebuie să fie mai întâi formalizată, trebuie creată o listă de lucrări fundamentale citate și trebuie format un corpus general de cunoștințe fundamentale, pe care se poate baza ulterior. Asta îi lipsește SETI . În ciuda faptului că există mai multe articole de recenzie bune despre observațiile radio pentru căutarea civilizațiilor extraterestre, doar câteva articole combină întregul spectru de cercetări. „Și toate aceste nestemate ascunse - toate aceste articole pe care le-am descoperit și pe care nimeni nu le-a citat deloc, încă existau”, adaugă Wright. Astfel, oamenii de știință de mai multe ori, fără să-și dea seama, folosesc aceleași abordări.
Și astfel, studentul universitar din primul an Alan Reyes, ca parte a proiectului său de absolvire, a creat o bibliotecă detaliată care acoperă cercetarea SETI. Alți participanți la acest curs și-au propus propriile abordări: William P. Bowman și Caleb Cañas au creat o bază de date de cercetare dedicată căutării semnalelor provenite din civilizațiile extraterestre; cercetarea lor a fost inclusă în catalogul „tehnologic” al Institutului SETI, care poate fi deja utilizat. Christian Gilbertson a lucrat cu un proiect Breakthrough Listen de 100 milioane de dolari finanțat privat pentru a crea o aplicație terță scrisă în Python. Și Sophia Șeic a găsit o modalitate de a căuta semnale distorsionate de mișcare în jurul stelelor,având în vedere lipsa informațiilor despre natura acestei mișcări.
Șeicul intenționează să-și scrie disertația de doctorat și să lucreze în continuare la problema SETI ca unul dintre membrii echipei din centrul PSETI. Este adevărat, acest centru nu a fost încă creat, deoarece ar trebui să primească aprobarea vicepreședintelui universității pentru lucrări științifice. Susținătorul PSETI, Douglas Cavener, decanul Colegiului științific Eberly de la Universitatea de Stat din Pennsylvania, este încrezător că va fi obținută aprobarea. "Președintele universității se află deja pe consiliul nostru consultativ, chiar dacă centrul nostru încă nu a fost înființat", spune Cavener. Și sponsorii bogați s-au angajat în donații de aproximativ 3,5 milioane de dolari. Fondurile PSETI vor sprijini și vor susține oamenii de știință ai Universității de Stat din Pennsylvania; bani vor fi alocați pentru cercetare de către oamenii de știință vizitatori, pentru un simpozion;vor oferi, de asemenea, suport material profesorilor și studenților absolvenți. Centrul PSETI trebuie să devină același partener de încredere, capabil să sprijine cercetarea în căutarea unor civilizații extraterestre pe care NASA, Fundația Națională a Științei (NSF) și alte agenții sunt pentru alte domenii științifice. Și acest lucru este foarte important pentru cercetări pe termen lung precum căutarea vieții în univers. „Suntem cu adevărat gata să pornim în această călătorie lungă”, spune Cavener.„Suntem cu adevărat gata să pornim în această călătorie lungă”, spune Cavener.„Suntem cu adevărat gata să pornim în această călătorie lungă”, spune Cavener.
Nimeni nu știe ce ține viitorul - ce descoperiri vor fi făcute, ce inovații vor apărea și ce semnale au fost încă analizate. Wright consideră că, chiar și după ce astronomii vor intra vreodată în contact cu extratereștrii, centrul PSETI încă nu își va pierde scopul, cu toate acestea, sensul literei „S” din abrevierea SETI nu va mai fi interpretat ca „Căutare” (căutare). ci ca „Studiu” (studiu).
Sarah Scoles
