În această primăvară, astronomii de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts au anunțat descoperirea sistemului stelar TRAPPIST-1, aflat la doar 40 de ani lumină de Pământ, care este foarte mic conform standardelor cosmice. Este format din trei planete stâncoase care orbitează o pitică roșie în așa-numita zonă locuibilă. Unii oameni de știință s-au îndoit de existența lor, dar fotografiile recente au confirmat fiabilitatea descoperirii.
La baza anunțării descoperirii acestui sistem în luna mai au fost fluctuațiile înregistrate în luminozitatea stelei. Îndoielile adversarilor erau asociate cu faptul că luminozitatea sa ar putea scădea periodic dintr-un alt motiv - datorită prezenței luminarului satelit TRAPPIST-1, care este invizibil pentru noi.
Stephen Howell, de la Centrul de Cercetare Ames al NASA și echipa sa, au decis să se clarifice prin observarea sistemului cu telescopul gemenilor chilieni. Instrumentul său DSSI face posibilă căutarea chiar și a celor mai slabe stele și a surselor de lumină lângă stele mai strălucitoare, prin ștergerea imaginii zgomotului cauzat de atmosfera noastră. În urma studiului, nu s-au găsit alte obiecte de masă stelare lângă pitica roșie.
Acest lucru confirmă faptul că TRAPPIST-1d și alte două exoplanete există. Se presupune că sunt similare cu Pământul în proprietăți și dimensiuni, pot conține apă lichidă și atmosfere în care sunt prezenți oxigenul și dioxidul de carbon.
Articolul de cercetare a fost publicat în Jurnalul Astrofizic Letters.
