Oamenii de știință au comparat pentru prima dată toate speciile cunoscute de bacterii Leptospira: unii membri ai acestui gen provoacă boli mortale la oameni și animale de companie. Microbiologii și-au dat seama ce anume face bacteriile dăunătoare, potrivit jurnalului PLOS Neglected Tropical Diseases.
Unele specii de Leptospira nu provoacă infecții și se hrănesc cu produsele reziduale ale unor lucruri vii. La șobolani și șoareci, aceștia trăiesc în rinichi. La vaci, oi, porci și cai, leptospira provoacă uneori insuficiență renală și stop cardiac, precum și avorturi. La om, leptospiroza (boala swineherd) duce la simptome asemănătoare gripei. În cazuri mai severe, microbii infectează rinichii, ficatul și sistemul nervos central. Până la 60 de mii de oameni mor din cauza acestei boli pe an.
Oamenii de știință au identificat proteine unice caracteristice speciilor patogene de Leptospira. Această descoperire va ajuta la dezvoltarea unui vaccin pentru leptospiroză. În plus, a fost descoperit un mecanism unic de apărare a microbilor: sintetizează acidul sialic, care îi permite să se ascundă în interiorul corpului de celulele sistemului imunitar. Mai mult, în cursul evoluției, speciile periculoase de bacterii au învățat să sintetizeze vitamina B12 de la un singur precursor (aminoacid).
În cele din urmă, mecanismul genetic CRISPR-Cas a fost găsit la speciile patogene, care a fost recent utilizat activ pentru editarea genomului. Au subliniat oamenii de știință, CRISPR-Cas a oferit leptospirae o rezistență crescută la invazia elementelor genetice străine.
