Climatologul Gavin Schmidt de la Institutul Goddard al NASA pentru cercetarea spațială și astrofizicianul Adam Frank de la Universitatea din Rochester a prezentat „ipoteza Siluriană” conform căreia civilizațiile antice avansate ale Pământului ar fi trebuit să lase urme ale șederii lor pe planetă. Articolul a fost publicat în International Journal of Astrobiology.
Cercetătorii și-au numit ipoteza după silurieni - reptile inteligente din seria britanică de ficțiune științifică Doctor Who, care, conform complotului, au fost primele creaturi evoluate pe Pământ.
Oamenii de știință nu au încercat să prezinte dovezi exacte ale existenței altor forme de viață inteligente înaintea umanității, ci doar pentru a demonstra că există o astfel de posibilitate. Ipoteza Siluriană este un experiment de gândire care ar trebui să ajute la răspunsul la întrebarea dacă este posibil să se găsească dovezi despre existența unor civilizații avansate care au pierit cu milioane sau miliarde de ani în urmă.
Potrivit lui Schmidt și Frank, umanitatea a intrat în era Antropocenului, când biosfera este influențată semnificativ de civilizație. Astfel, activitățile oamenilor sunt „înregistrate” în depozite geologice, iar aceste urme pot fi găsite și studiate de cercetătorii viitorului îndepărtat.
Cu toate acestea, în acest caz, potrivit oamenilor de știință, apare un paradox. O civilizație care poate supraviețui mult timp trebuie să creeze o economie durabilă care să nu supraîncărce ecosistemele naturale. Dimpotrivă, o amprentă geologică vizibilă poate fi lăsată de acele civilizații care au atins rapid apogeul dezvoltării și au căzut în degradare din cauza epuizării resurselor și a schimbărilor globale din biosferă.
Astfel, „ipoteza siluriană” sugerează că amprentele geologice precum cele pe care umanitatea le părăsește acum ar putea fi găsite, deoarece este departe de a porni pe o cale durabilă. Astfel de dovezi includ, de exemplu, stingerea în masă a animalelor, resturile de plastic, poluanții sintetici și steroizii care pot persista milioane de ani, precum și fluctuațiile raportului diferiților izotopi, indicând o creștere a carbonului atmosferic de la arderea combustibililor fosili.
În același timp, crearea substanțelor sintetice nu poate fi considerată o caracteristică comună a tuturor civilizațiilor inteligente. Restul pieselor pot fi atribuite unor cauze naturale, cum ar fi creșterea activității vulcanice și a altor procese tectonice, o cădere a asteroidului sau fluctuațiile ciclului global al carbonului. Prin urmare, oamenii de știință ajung la concluzia că doar studii mai amănunțite decât cele efectuate până acum pot detecta urme, dacă există.
