O varietate de forme de viață pe bază de carbon locuiesc pe planeta noastră. Acestea sunt numite pentru că constau din compuși organici, care includ în mod necesar carbon. Timp de zeci de ani, oamenii de știință și în special scriitorii de ficțiune științifică au presupus că în univers pot exista alte forme de viață, de exemplu, siliciu. La urma urmei, siliconul este foarte apropiat în multe proprietăți de carbon. Și acum, pentru prima dată în istoria științei umane, oamenii de știință au dovedit că celulele vii sunt capabile să formeze legături carbon-siliciu.
În natură, siliciul nu se găsește în forma sa pură. Acest lucru se datorează faptului că elementul este foarte puternic reactiv, de aceea creează rapid conexiuni cu alte elemente. Siliciul pur există numai în condiții de laborator. La fel se poate spune despre legăturile siliciu-carbon, cunoscute în știință sub denumirea de „organosilicon”. Astfel de compuși sunt produși în laborator și apoi folosiți în multe domenii, inclusiv medicamente, electronice și altele. Siliciul și carbonul sunt într-adevăr foarte asemănătoare: ambele elemente pot forma legături cu patru atomi în același timp, ceea ce le face potrivite pentru formarea unor lanțuri lungi de molecule precum proteinele și ADN-ul.
Un nou studiu condus de renumitul savant american Francis Arnold de la Institutul de Tehnologie din California, a arătat că celulele vii sunt capabile să formeze legături organosiliconice. Cercetătorii au folosit o proteină numită citocrom c, izolată dintr-o bacterie găsită în izvoarele fierbinți ale Islandei, apoi au făcut mai multe modificări ADN-ului său. Astfel, oamenii de știință au reușit să creeze o enzimă care creează selectiv legături siliciu-carbon. Și acest lucru a fost obținut pentru prima dată într-un mod natural, fără utilizarea de catalizatori chimici sau alte substanțe agresive.
Ce înseamnă această descoperire pentru știință? Înseamnă că natura este capabilă să se adapteze și să includă siliciu în baza celulelor vii. Astfel, viața de pe planeta noastră ar fi putut să apară pe baza siliciului, și deloc a carbonului. Se dovedește că scriitorii de ficțiune științifică aveau dreptate și pot exista forme de viață de siliciu. Dacă nu pe Pământ, atunci pe o altă planetă cu condiții adecvate pentru acest lucru. Descoperirea unei echipe de cercetători americani deschide ușa către o lume complet nouă pentru știință. Acum, oamenii de știință vor putea să își imagineze cel puțin de la distanță ce ar putea deveni organismele de siliciu dacă evoluția pe planeta noastră ar lua o cale complet diferită.
