Credința în existența vrăjitoarelor și în capacitatea lor de a dăuna oamenilor și proprietății lor prin forțe supranaturale (așa este definită legea medievală prin vrăjitorie) Coloniștii puritani au adus cu ei în Noua Anglie din vechea Anglie veche, unde încercările asupra vrăjitoarelor nu erau neobișnuite. Prin urmare, pentru coloniști, vrăjitoria era o crimă la fel de reală și de furt ca sau furt. În 1641, în Massachusetts a fost introdusă pedeapsa cu moartea pentru vrăjitorie.
În ianuarie 1692, Abigail Williams, de unsprezece ani și Elizabeth Parris, de nouă ani, încep să se comporte ciudat. Scriu de durere, se ascund în spatele mobilelor, se plâng de febră. În curând, aceleași ciudăți apar în comportamentul prietenelor fetelor, printre care și Anna Putnam, cea mai tânără de unsprezece ani.
Dr. William Griggs a decis că cauza bolii a fost influența unei vrăjitoare. În raționamentul său, s-a bazat pe lucrarea Cotton Mather „Memorabilele prevederi legate de vrăjitorie și posesiuni” (1689), care a descris un caz similar: în 1688 la Boston, o spălatură irlandeză a fost acuzată de vrăjitorie pe copiii proprietarului și a fost spânzurată. Cotton Mather a fost absolvent de la Harvard și preot al Bisericii de Nord din Boston.
Au fost propuse măsuri adecvate de tratament: pentru a scăpa de pagubele induse, este necesar să prindă și să distrugă vrăjitoarea care a lăsat-o eliberată. Din acel moment, a fost anunțată o vânătoare de vrăjitoare.
La 1 martie 1692, conform mărturiei lor, trei femei au fost arestate: Tituba, Sarah Goode și Sarah Osborne. Suspecții au fost chestionați și examinați pentru semne care ar indica faptul că erau vrăjitoare. Toate cele trei femei erau ținte convenabile pentru acuzații: Tituba avea o altă naționalitate, Sarah Goode era cerșetor, Sarah Osborne era o văduvă singură, grav bolnavă, care a fost implicată și într-o dispută legală cu Putnam. S-au opus prin faptul că femeile nu mergeau la biserică mult timp.
În martie au fost făcute alte arestări: fiica lui Sarah Good, în vârstă de 4 ani, Martha Corey, asistenta Rebecca și Rachel Clinton. Martha Corey de la bun început nu a avut încredere în cuvintele fetelor și a batjocorit curtea, atrăgând astfel atenția asupra ei. Dorothy Goode, în vârstă de 4 ani, a făcut declarații care au fost interpretate împotriva lui Sarah Goode. Pentru a fi mai aproape de mama ei, ea a mărturisit că este vrăjitoare și a fost încarcerată. Cu toate acestea, aceste acuzații au tulburat deja comunitatea, din moment ce Corey și Nurse erau îngrijitori ai bisericii.
În aprilie, au fost arestați Sarah Clois (sora asistentei Rebecca), Elizabeth Proctor și soțul său John Proctor, soțul lui Martha Corey, Gilles Corey și alți câțiva alții, inclusiv fostul pastor George Burroughs. Sarah Osborne moare în închisoare pe 10 mai.
Guvernatorul Phipps a înființat o curte specială care să audieze și să decidă cu privire la cazul Salem. Trei dintre acești judecători erau prieteni apropiați ai reverendului Cotton Mather. Cu alte cuvinte, deja în timpul formării instanței, a fost evidentă o prejudecată acuzatoare.
Video promotional:
Principalele dovezi au fost mărturia victimelor că au văzut spiritul învinuitului care a venit la ele. Controversele teologice legate de utilizarea acestor dovezi a fost dacă o persoană ar fi trebuit să dea consimțământul Diavolului de a-și folosi imaginea. Opozanții credeau că Diavolul poate folosi imaginea unei persoane fără consimțământul său, în timp ce instanța a susținut că este necesar acordul persoanei respective.
Primul caz pus la capăt de noua curte a fost cel al Episcopului Bridget, pe care instanța l-a auzit în iunie 1692. Bishop era la sfârșitul anilor douăzeci și găzduia o tavernă unde bărbații beau cidru și se jucau. Old Bridget a avut un personaj neplăcut, și-a plătit facturile la momentul nepotrivit și s-a îmbrăcat excentric (ceea ce în ochii multor puritani ar putea fi deja un semn al unei legături cu diavolul). Pe 10 iunie, a fost spânzurată.
La 19 iulie 1692, asistenta Rebecca, Sarah Goode și alte câteva femei au fost spânzurate. De remarcat este faptul că înainte de execuție, cu o gură în jurul gâtului, Sarah Goode a apelat la preotul Nicolae Noes, care a fost implicat în proces, cu cuvintele:
Esti mincinos. Nu mai sunt vrăjitoare decât ești vrăjitor. Scoate-mi viața și Domnul îți va da sânge ca să bei”.
Cuvintele s-au dovedit profetice: 25 de ani mai târziu, Noes, lovit de o hemoragie cerebrală, a murit, sufocându-și propriul sânge.
Guvernatorul Phipps a pus capăt acestei nebunii în masă, după ce presupuse fete și-au acuzat soția de vrăjitorie. Prin decretul guvernatorului, instanța a fost dizolvată, iar noua componență a trecut numai prin achitare.
În timpul procesului de la Salem, 19 persoane au fost spânzurate, 1 persoană a fost ucisă cu moartea, 4 persoane au murit în închisoare, aproximativ două sute de persoane au fost trimise în închisoare sub acuzația de vrăjitorie. De asemenea, doi câini au fost uciși - ticăloșii vrăjitoarelor.
Există mai multe versiuni materialiste care explică ce s-a întâmplat - isterie, coluzie de copii, particularități ale psihologiei puritanilor, otrăvire cu o substanță otrăvitoare.
În 1697, judecătorii au admis greșeala lor, în 1702 decizia instanței a fost declarată ilegală. În 1706, procurorul Anna Putnam a susținut că a fost înșelată de diavol pentru a depune mărturie împotriva oamenilor nevinovați.
