Ultimele cercetări au arătat că probabilitatea existenței vieții extraterestre în univers este mult mai mare decât se credea în mod obișnuit.
Încercările anterioare de a evalua posibilitatea vieții pe planetele asemănătoare Pământului au eșuat, deoarece a existat un singur punct de plecare pentru un astfel de raționament - Pământul în sine. Datele obținute din analiza fosilelor au făcut posibilă determinarea faptului că viața a început pe Pământ la 25-600 de milioane de ani după ce planeta a devenit locuibilă. Cu toate acestea, este imposibil să se stabilească dacă apariția vieții a fost un eveniment unic pentru planeta noastră, sau același lucru se întâmplă și cu alte planete similare din univers.
***
Analizele statistice ale lui Charles Lineweaver și Tamara Davis de la Universitatea din New South Wales din Sydney sugerează că viața ar fi putut avea originea pe cel puțin o treime din planetele similare Pământului de-a lungul a miliarde de ani. Iar ultimele descoperiri, care indică faptul că există multe astfel de planete în jurul stelelor precum Soarele, ne permit să spunem că pot exista multe planete locuite în Univers.
Lineweaver consideră că șansele nașterii vieții sunt similare cu șansele de a câștiga la loterie: „Faptul că un astfel de câștig pe Pământ ne oferă posibilitatea de a estima probabilitatea acesteia. Dacă știm doar că jucătorul a câștigat la a treia încercare, nu putem determina șansele reale, dar putem spune că probabilitatea unui astfel de câștig este mai probabil una din trei decât una din un miliard."
Oamenii de știință sunt siguri de 95% că șansa nașterii vieții într-un miliard de ani pe o planetă potrivită pentru aceasta este cel puțin una din trei.
***
Sistemele planetare se găsesc în primul rând lângă stele bogate în metale. Astfel, căutarea de planete unde există viață ca Pământul este simplificată foarte mult, spun specialiștii.
Video promotional:
„20% dintre stelele bogate în metale au planete - este uimitor”, spune Debra Fisher de la Universitatea din California, Berkeley. La congresul Uniunii Astronomice Internaționale, organizat la Sydney, ea a anunțat că acest rezultat a fost obținut după studierea a peste 750 de stele. În acest caz, „metale” însemna toate elementele, cu excepția hidrogenului și heliului.
Planetele sunt, de asemenea, compuse din elemente relativ grele, astfel încât oamenii de știință au sugerat că acestea sunt mai susceptibile să apară în apropierea stelelor bogate în metale. Noua descoperire va permite selectarea preliminară a celor mai probabili candidați pentru căutarea sistemelor planetare, crescând semnificativ eficiența unei astfel de căutări.
***
Ei bine, experții NASA au calculat recent o stea în jurul căreia pot orbită planetele locuite cel mai probabil de viața inteligentă. Dacă planetele extraterestre trăiesc undeva, atunci, cel mai probabil, este acolo - în constelația Gemeni, pe planetele celei mai strălucitoare a 37-a stele din acest cluster, desemnată Gem 37.
Astrobiologul Maggie Thornburn, care a efectuat cercetări asupra sistemelor stelare comandate de NASA, a analizat aproximativ 5.000 de stele și, în cele din urmă, a întocmit o listă cu 30 despre care este posibil să existe viața.
În viitor, NASA intenționează să utilizeze această listă pentru a căuta planete precum Pământul. Proiectul ambițios a început în 2013, iar până atunci oamenii de știință ar trebui să aibă clar pe ce stele să se concentreze.
Steaua Gem 37, care este în topul listei Thornburn, este aproape de vârsta Soarelui, dar puțin mai strălucitoare și mai caldă decât steaua noastră.
„Asemănarea” este principalul criteriu prin care Thornburn a selectat stelele. „Cu cât privești mai mult, cu atât îți dai seama că marea majoritate a stelelor sunt diferite de Soarele nostru”, spune ea.
***
Problema găsirii planetelor precum Pământul este o provocare majoră pentru astronomi. Telescoapele situate pe suprafața planetei noastre nu pot detecta atât de mici corpuri cosmice - până în prezent, astronomii au examinat aproximativ 100 de planete, dar sunt toți giganti ai gazelor, precum Jupiter, cea mai mare planetă din sistemul solar. Desigur, nu sunt potrivite pentru viață.
Specialiștii NASA intenționează să caute planete „asemănătoare pământului” folosind cele mai puternice telescoape plasate pe orbita Pământului. Cercetările lui Thornburn vor ajuta să-și dea seama unde să vizeze observatoarele spațiale.
Thornburn nu exclude faptul că în viitor se vor face ajustări ale listei - dacă sunt descoperite brusc alte criterii care indică o probabilitate ridicată a apariției vieții în alte sisteme stelare.
Douglas Capone, profesor de biologie la Universitatea din sudul Californiei, oferă o abordare ușor diferită pentru a găsi viața în afara Pământului.
Potrivit lui Capone, spre deosebire de punctul de vedere răspândit, că pe alte planete, în primul rând, ar trebui să căutăm apă lichidă (ca fiind condiția cea mai importantă pentru viață), cercetătorii ar trebui să se concentreze pe găsirea de azot, care constituie 80% din atmosfera terestră. Este implicat într-un ciclu uriaș de reacții biochimice, condus de bacterii care sintetizează compuși de azot, care intră apoi în plante și animale, apoi în roci sedimentare, ocean și din nou în atmosferă. Cercetătorul consideră că azotul este un indicator mult mai fiabil al existenței vieții pe planetă la un moment dat.
Cantitatea microscopică de azot din atmosfera lui Marte, potrivit biologului, este un semn al absenței vieții (sau a vieții abundente) acolo în momentul prezent și, eventual, o urmă de viață care a existat în trecutul îndepărtat.
După cum observă Douglas Capone, dacă undeva în Univers există o viață similară cu a noastră, ar trebui căutată în ciclul azotului și, în consecință, în atmosfera bogată în azot: căutarea unor astfel de planete ar trebui să se concentreze astronomii.
În plus, potrivit savantului, din descoperirile recente din această zonă, ar trebui să amintim de apă lichidă pe Enceladus, unde, se pare, există condiții potențiale de viață.
