Un obiect trans-Neptunian se apropie de sistemul solar, care va dispărea curând din vedere în următoarele 11 mii de ani. NASA, din anumite motive, nu are planuri pentru o misiune pentru el.
În 2003, oamenii de știință au descoperit Sedna, un obiect trans-Neptunian, spre deosebire de oricare altul. Și deși planete și comete pitice mai mari erau deja găsite în spatele lui Neptun, care se îndepărtau mai departe de Soare, Sedna era unică în cât de departe de stea era. Era întotdeauna mai mult de două ori mai departe de Soare și Neptun și cât mai departe de stea - la o distanță de aproximativ o mie de ori mai mult decât Pământul. În ciuda tuturor acestor lucruri, Sedna este destul de mare - aproximativ o mie de kilometri în diametru. Acesta este primul obiect descoperit, probabil că ne-a ajuns din norul Oort. Și vom avea doar două oportunități de a trimite o misiune acolo: în 2033 și 2046. Cu toate acestea, NASA nici măcar nu are în vedere o astfel de călătorie. Dacă nu facem nimic mai departe, această șansă va aluneca.
Sistemul solar nu se termină doar cu gigantii de gaz, planetele stâncoase și o centură de asteroizi. Există Centura Kuiper, care conține nenumărate corpuri înghețate de diferite dimensiuni, de la planete pitice precum Pluto și Eris, până la comete și chiar obiecte mai mici. În spatele său se află un disc împrăștiat: corpuri care s-au apropiat odată de Neptun, dar care au fost aruncate pe orbitele mai îndepărtate, localizate adesea sute de unități astronomice de la Soare (1 UA este distanța dintre Pământ și Soare). Mai departe, există obiecte trans-Neptuniene izolate: corpuri care nu se apropie niciodată de niciuna dintre planetele principale și al căror perihelie este mai mare decât cel al oricărui obiect din Centura Kuiper și discul împrăștiat. Dar cele mai îndepărtate sunt obiecte din norul Oort: sunt în mii de AU. de la Soare și denotați marginea sistemului solar.
Existența norului Oort nu a fost încă dovedită, deși există motive de observație teoretică și indirectă destul de puternice pentru a crede că este real (de exemplu, comete descoperite cu orbite lungi și hiperbolice). În teorie, la o distanță de aproximativ o mie de AU. până la unul sau doi ani-lumină de la Soare, ar trebui să existe un set distribuit sferic de corpuri formate în primele etape ale formării sistemului solar. În 2003, o echipă care a inclus Mike Brown, Chad Trujillo și David Rabinovici au descoperit primul candidat pentru obiecte din norul Oort, Sednu. Aphelios din Sedna este situat la aproximativ 900 AU. - unul dintre cei mai îndepărtați cunoscuți de știință. Perieliul obiectului este nu mai puțin impresionant 76 AU. Sedna nu se apropie niciodată de niciuna dintre planetele majore, așa că forța gravitațională nu o disipează.
Vedere logaritmică a sistemului solar care se extinde până la cea mai apropiată stea, ilustrând de asemenea centura Kuiper și norul Oort.
Așadar, mulți speculează că Sedna este unul dintre primele obiecte pe care le cunoaștem din norul Oort. În cei 15 ani care au trecut de la descoperirea sa, a fost descoperit un singur obiect asemănător gri - 2012 VP113 cu un perihelie de 80 UA. Dar diferența cea mai convingătoare dintre ele este dimensiunea lor: cu mii de kilometri în diametru, este puțin mai mare decât planeta pitică Ceres. Sedna a fost descoperită datorită dimensiunii, luminozității și proprietăților reflectorizante ale suprafeței. Momentan, este singurul obiect izolat detectat prin observarea directă. Cu toate acestea, am putut să o vedem pe Sedna doar pentru că s-a apropiat de perihelion.
Este nevoie de Sedna aproximativ 11 mii de ani pentru a-și finaliza orbita în jurul Soarelui. Astăzi se află la o distanță de aproximativ 85 AU. de la noi. Acum se îndreaptă spre Soare și va ajunge la perihelie în 2075. Având în vedere dimensiunea, caracteristicile orbitale și originile sale, Sedna este adesea considerat unul dintre cele mai importante obiecte trans-Neptuniene descoperite. Și astăzi avem șansa de a trimite o misiune în sistemul solar exterior pentru a ajunge la Sedna, atunci când se apropie de perihelion. Cu toate acestea, având în vedere caracteristicile orbitale ale tuturor planetelor sistemului, vom avea doar două încercări - și foarte curând: în 2033 și în 2046.
Pe baza parametrilor lor orbitali, majoritatea obiectelor trans-Neptuniene se încadrează în categorii atât de cunoscute, cum ar fi centura Kuiper și discul împrăștiat. Obiecte trans-Neptuniene trans detașate - raritate; cel mai probabil Sedna este cea mai excepțională dintre toate.
Video promotional:
Motivele misiunii sunt extrem de simple. Abordarea inevitabilă a Sedna înseamnă că atunci nu vom avea ocazia să o studiem la o distanță atât de strânsă pentru multe mii de ani. Și, după cum am menționat mai sus, NASA nu are nici măcar misiuni de cercetare în Sedna. În același timp, segmentul cel mai eficient din punct de vedere energetic pe calea obiectului va fi asistența gravitațională a lui Jupiter: vom putea folosi acest lucru numai dacă misiunea va fi lansată în 2033 sau 2046. Dacă alegem una dintre aceste ferestre, putem ajunge la Sedna în 24,5 ani. Dacă este trimisă în 2033, misiunea va ajunge la sfârșitul anului 2057, când obiectul se va afla la o distanță de 77,27 AU. de la soare. Dacă lansarea are loc în 2046, atunci vom ajunge la Sedna în decembrie 2070, când va fi puțin mai aproape - la 76,43 AU. de la soare.
Gândiți-vă cât de mult am învățat în timpul misiunii New Horizons: de exemplu, cum arată Pluton, care este geologia și în ce constă atmosfera sa, despre gheața, rocile, vremea, a studiat sistemul său lunar, topografia - lista continuă foarte mult timp. Datorită Noilor Orizonturi, am studiat bine formarea sistemului solar și a obiectelor tinere de la periferia acestuia. Toate acestea au fost realizate cu instrumente dezvoltate la începutul anilor 2000.
O imagine din partea întunecată (noaptea) a lui Pluto, care prezintă straturi de ceață atmosferică și, probabil, nori slabi, mai aproape de suprafață. Tehnologia cu care au fost făcute fotografiile lui Pluto a fost dezvoltată în urmă cu mai bine de zece ani.
Acum imaginați-vă că obținem toate aceste date despre o clasă complet nouă de obiecte: despre corpuri formate mult dincolo de spațiul în care s-a format discul protoplanetar al sistemului solar. Imaginează-ți ce instrumente vom dezvolta și ce întrebări științifice vom răspunde dacă pregătim o misiune în anii 2020 sau 2030. Aceasta este cea mai bună oportunitate pentru noi - ca specie și civilizație - de a explora unul dintre cele mai unice obiecte care se apropie de Soare pentru prima dată în multe mii de ani.
Există norul Oort? Sedna este foarte diferită de obiectele care s-au format în centura Kuiper în compoziția și proprietățile sale geofizice? Provine din norul Oort? Are atmosferă sau însoțitori? Se rotește și are elementele necesare vieții? Prin trimiterea unei misiuni în Sedna, am putea primi răspunsuri la aceste și multe alte întrebări. Orice misiune necesită mult timp pentru a pregăti, planifica și executa - cu atât mai cu adevărat ambițios. Și dacă vrem să călătorim în Sedna încă din 2033, este timpul să începeți planificarea acum.
Vladimir Mirny
