Fizicienii de la LIGO (Laser Interferometric Gravitational Observatory) au înregistrat pentru prima dată unde gravitaționale - perturbări în spațiu-timp preconizate acum o sută de ani de creatorul relativității generale, Albert Einstein. Oamenii de știință ai Facultății de Fizică, care sunt membri ai colaborării internaționale LIGO, au anunțat deschiderea în timpul unei emisiuni live organizate de Lenta.ru și Universitatea de Stat din Moscova (MSU) Mikhail Lomonosov.
Undele gravitaționale au fost înregistrate pe 14 septembrie 2015 la ora 05:51 a.m.) în S. U. A. Detectoarele LIGO au detectat fluctuații relative de zece la minus 19 metri (aceasta este aproximativ egală cu raportul dintre diametrul unui atom și diametrul unui măr) de perechi de mase de test distanțate la patru kilometri între ele.
Tulburările sunt generate de o pereche de găuri negre (29 și 36 de ori mai grele decât Soarele) în ultimele fracțiuni de secundă înainte de a se contopi într-un obiect gravitațional rotativ mai masiv (de 62 de ori mai greu decât Soarele). Într-o fracțiune de secundă, aproximativ trei mase solare s-au transformat în unde gravitaționale, a căror putere maximă de radiație a fost de aproximativ 50 de ori mai mare decât cea din întregul Univers vizibil. Fuziunea găurilor negre s-a întâmplat cu 1,3 miliarde de ani în urmă (de atâta timp, perturbarea gravitațională s-a răspândit pe Pământ).
Analizând momentele de sosire a semnalelor (detectorul din Livingston a înregistrat evenimentul cu șapte milisecunde mai devreme decât detectorul din Hanford), oamenii de știință au presupus că sursa de semnal a fost localizată în emisfera sudică. Oamenii de știință au trimis rezultatele cercetării spre publicare în revista Physical Review Letters. Descoperirea a fost realizată în comun de colaborările LIGO (care include, de asemenea, colaborarea GEO cu Consorțiul australian pentru astronomie gravitațională interferometrică) și VIRGO franco-italian, al cărui detector este situat în apropiere de Pisa.
Observatorul LIGO este finanțat de Fundația Națională a Științei din SUA și a fost construit la inițiativa fizicienilor americani Kip Thorne și Ronald Drever, propuse în 1980. Costul de instalare este estimat la 370 de milioane de dolari. Cercetările efectuate la LIGO sunt realizate ca parte a unei colaborări cu același nume de peste o mie de oameni de știință din Statele Unite și alte 14 țări, inclusiv Rusia, reprezentate de două grupuri de la Universitatea de Stat din Moscova și Institutul de Fizică Aplicată al Academiei Ruse de Științe (Nizhny Novgorod).
Grupul de la Moscova a fost creat și până de curând condus de Vladimir Braginsky, unul dintre pionierii cercetării cu valuri gravitaționale în lume. Grupul științific, inclus în numărul de co-autori ai descoperirii științifice, include șapte angajați ai Departamentului de Fizică a Oscilațiilor Universității de Stat din Moscova, inclusiv șeful echipei, Valery Mitrofanov. Grupul este implicat în proiect încă din 1992 și este axat pe îmbunătățirea sensibilității detectoarelor de unde gravitaționale și definirea limităților sale fundamentale cuantice și termodinamice.
Studiile teoretice și experimentale ale fizicienilor de la Universitatea de Stat din Moscova au fost întruchipate în crearea de detectoare de nouă generație care au făcut posibilă observarea directă a undelor gravitaționale din fuziunea a două găuri negre. Pe parcursul activității grupului pentru proiectul LIGO, s-au obținut rezultate care sunt importante nu numai pentru căutarea undelor gravitaționale, ci și pentru fizică în general. „Semnificația științifică a acestei descoperiri este enormă. Ca și în cazul undelor electromagnetice, vom deveni pe deplin conștienți de asta după un timp”, a spus Mitrofanov.
