Oamenii de știință au descoperit că materia întunecată poate fi încălzită și pusă în mișcare pe măsură ce stelele se formează în galaxii. Acest studiu confirmă pentru prima dată observațional efectul cunoscut sub numele de „încălzirea materiei întunecate” și oferă noi indicii despre înțelegerea acestei substanțe misterioase.
În această nouă lucrare, oamenii de știință conduși de Justin Read de la Universitatea din Surrey, Marea Britanie, și-au propus să găsească dovezi ale prezenței materiei întunecate în centrele galaxiilor pitice din apropiere. Galaxiile pitice sunt galaxii mici, slabe, care orbitează de obicei galaxii mai mari precum Calea Lactee. Studierea galaxiilor pitice ar putea oferi indicii despre înțelegerea materiei întunecate.
Se presupune că materia întunecată constituie cea mai mare parte a masei din univers. Cu toate acestea, întrucât nu interacționează cu lumina în același mod ca materia normală, prezența materiei întunecate este revelată doar prin efectele sale gravitaționale. Totuși, cheia studierii acesteia poate fi formarea stelelor în galaxii.
Atunci când se formează stele noi în galaxie, vânturile stelare puternice pot îndepărta gazul și praful departe de centrul galaxiei. Drept urmare, în centrul galaxiei rămâne mai puțină masă, iar efectul gravitațional asupra materiei întunecate din galaxia este redus. Ca urmare a slăbirii atracției gravitaționale, materia întunecată primește energie suplimentară și migrează departe de centrul galaxiei - efect numit „încălzirea materiei întunecate”.
Echipa lui Reed a măsurat cantitatea de materie întunecată din centrele a 16 galaxii pitice cu diferite istorii ale formării stelelor. Analiza a arătat că galaxiile în care formarea stelelor s-a oprit cu mult timp în urmă au o densitate mai mare de materie întunecată în centrele lor, în comparație cu galaxiile în care încă are loc formarea stelelor. Aceste observații susțin ipoteza că nu există aproape nici o încălzire a materiei întunecate în galaxiile mai vechi, spun autorii.
Cercetarea este publicată în Avizele lunare ale Royal Astronomical Society.
