Oamenii și majoritatea animalelor, plantelor și ciupercilor își derivă energia în primul rând din reacțiile chimice dintre oxigen și compușii organici, cum ar fi zaharurile. Cu toate acestea, microbii se bazează pe o gamă mai largă de reacții diferite pentru energie; de exemplu, reacțiile dintre oxigen și hidrogen ajută bacteriile hidrogenotrofe să supraviețuiască adânc în interiorul Pământului. Cercetările anterioare au sugerat, de asemenea, că astfel de reacții ar fi putut stimula dezvoltarea primei vieți pe Pământ.
S-a descoperit de mult că atunci când rocile sunt distruse și strivite în timpul cutremurelor de pe Pământ, siliconul din acele roci poate reacționa cu apa pentru a genera hidrogen. Autorul principal Sean McMagon, geomicrobiolog la Universitatea Yale, și colegii săi au stabilit să afle dacă Marsquakes ar putea genera suficient hidrogen pentru a susține orice microbi care ar putea trăi bine pe Planeta Roșie.
Oamenii de știință au investigat tipurile speciale de roci care sunt create atunci când rocile sunt strivite în timpul cutremurelor. Probele din Scoția, Canada, Africa de Sud, Insulele Scilly în largul coastei Angliei și Hebridele Externe din Scoția au fost analizate și au arătat că acestea păstrează de sute de ori mai mult hidrogen gaz prins decât rocile din jur care nu s-au născut în acest tip de măcinare.
„Aceste rezultate sunt foarte interesante și interesante pentru că nu am crezut niciodată că vom găsi așa ceva”, spune McMagon.
Oamenii de știință spun că hidrogenul din eșantioanele pe care le-au analizat a fost suficient de abundent pentru a sprijini dezvoltarea de hidrogenotrofe pe Pământ.
„Descoperirile noastre contribuie la o imagine mai largă a modului în care procesele geologice pot susține viața microbiană în condiții extreme”, spune McMagon. "Ne-am gândit că nu există prea multe alimente în kilometri sub pământ, dar în ultimele decenii, oamenii de știință au descoperit că Pământul are o cantitate uriașă de biomasă acolo, poate până la 20% din biomasa totală de pe planetă."
În ceea ce privește modul în care Marsquakes și apa ar fi putut face echipă pentru a genera hidrogen pe Marte, studii anterioare au arătat că suprafața planetei Marte a fost odată plină de apă lichidă. De asemenea, a fost confirmat faptul că pot exista în continuare rezerve mari de apă subterană pe Planeta Roșie, la o adâncime de 5 kilometri în medie. Cu toate acestea, cutremurele de pe Marte sunt mult mai puțin frecvente decât pe Pământ, deoarece astăzi nu există vulcanism sau tectonică de plăci pe Planeta Roșie.
Cu toate acestea, cercetătorii remarcă faptul că modelele conservatoare ale Marsquakes pe baza datelor NASA Mars Global Surveyor arată că, în medie, Planeta Roșie experimentează un astfel de eveniment de 2 mărimi la fiecare 34 de zile și 7 magnitudini la fiecare 4500 de ani. În consecință, Marsquakes poate genera în medie aproximativ 11 tone de hidrogen pe an pe tot planeta Marte, ceea ce va fi suficient pentru a menține sporadic focurile de activitate microbiană.
Video promotional:
„Acest hidrogen ar putea susține probabil cantități mici de biomasă”, spune McMagon. „Cu toate acestea, se încadrează în imaginea în creștere a biosferei pe care Marte l-ar putea susține. Dacă te uiți la bacterii și la alte microorganisme de pe Pământ, vei descoperi că unele dintre ele pot rămâne latente pentru o perioadă incredibil de lungă, apoi se trezesc și se reproduc, apoi se întorc la somn încă 10.000 de ani.
McMahon a menționat că chiar și acele roci care nu au apă par să poată genera gaz de hidrogen în timpul cutremurelor. Acest lucru sugerează că rocile de măcinare pot elibera hidrogen, care este de obicei legat chimic de roci. Cu toate acestea, rămâne de văzut exact procesul chimic.
În 2018, misiunea InSight va începe măsurarea activității seismice pe Marte. Disponibilitatea datelor actualizate cu privire la Marsquakes va arăta cât de pot fi oamenii de știință potriviți.
ILYA KHEL
