Metoda sensibilă pe care armata americană o folosește în prezent pentru a monitoriza de la distanță aerul pentru a detecta substanțe chimice, toxine și agenți patogeni care pot pune viața în pericol, a dus la dezvoltarea unui nou instrument care poate înnoi dacă există viață pe Marte și alte planete din sistemul solar - Bio-Indicator Lidar Instrument sau BILI.
Instrumentul BILI este un lidar fluorescent, un instrument de analiză chimică la distanță similar în principiu cu radarul. Cu toate acestea, în loc să folosească unde radio cum este cazul radarului, lidars folosesc lumina pentru a detecta și analiza chimic particulele din atmosferă.
Situat pe catargul rover, instrumentul BILI va scana mai întâi zona înconjurătoare pentru fluxurile de praf. Găsind unul, instrumentul va direcționa impulsuri de lumină cu laserele sale ultraviolete la praf. Aceste impulsuri vor face ca particulele din acești nori prăfuși să reflecte lumina sau fluorescența. Analizând această radiație secundară, oamenii de știință vor putea determina dacă praful conține particule de materie organică formate relativ recent sau în trecutul îndepărtat. În plus, acest instrument vă va permite să estimați dimensiunea particulelor de praf.
Principalul avantaj al acestui instrument este că este capabil să analizeze de la o distanță de câteva sute de metri. Acest lucru va permite explorarea misterioasă „linie înclinată în pantă” (RSL) - formațiuni asociate cu săruri hidratate și dificil de explorat cu rovers, deoarece sunt localizate pe pante prea abrupte.
