Ultima epocă de gheață a dus la apariția mamutului lânos și la o creștere uriașă a ghețarilor. Dar el a fost doar unul dintre mulți care au răcit Pământul de-a lungul a 4,5 miliarde de ani de istorie. Deci, cât de des planeta este măturată de vârstele de gheață și când ne putem aștepta la următoarea?
Principalele perioade de glaciație din istoria planetei
Răspunsul la prima întrebare depinde dacă vă referiți la glaciații mari sau la cele mici care apar în aceste perioade prelungite. De-a lungul istoriei, Pământul a cunoscut cinci mari perioade de glaciație, dintre care unele au durat sute de milioane de ani. De fapt, chiar și acum Pământul se confruntă cu o perioadă mare de glaciație și acest lucru explică de ce a avut gheață polară. Cele cinci vârste principale ale gheții sunt Huronianul (acum 2,4-2,1 miliarde de ani), glaciația criogenă (acum 720-635 milioane de ani)), Andean-Sahara (acum 450-420 de milioane de ani), glaciarea Paleozoicului Târziu (acum 335-260 milioane de ani) și a Cuaternarului (acum 2,7 milioane de ani până în prezent).
Aceste mari perioade de glaciație pot alterna între vârste de gheață mai mici și perioade calde (interglaciare). La începutul glaciației cuaternare (acum 2,7-1 milioane de ani), aceste vârste reci de gheață au apărut la fiecare 41 de mii de ani. Cu toate acestea, în ultimii 800 de mii de ani, vârste semnificative de gheață au apărut mai rar - aproximativ la fiecare 100 de mii de ani.
Video promotional:
Cum funcționează ciclul de 100.000 de ani?
Plăcile de gheață cresc aproximativ 90.000 de ani și apoi încep să se topească pe parcursul unei perioade calde de 10.000 de ani. Apoi procesul se repetă.
Având în vedere că ultima epocă de gheață s-a încheiat în urmă cu aproximativ 11.700 de ani, poate este timpul să începeți alta? Oamenii de știință cred că acum ar trebui să experimentăm o altă epocă a gheții. Cu toate acestea, există doi factori legați de orbita Pământului care influențează formarea perioadelor calde și reci. Având în vedere și cantitatea de dioxid de carbon pe care o emitem în atmosferă, următoarea epocă a gheții nu va începe cel puțin 100 de mii de ani.
Ce provoacă epoca de gheață?
O ipoteză înaintată de astronomul sârb Milutin Milankovic explică de ce există pământ de gheață și cicluri interglaciare. Deoarece planeta se învârte în jurul Soarelui, cantitatea de lumină pe care o primește de la ea este influențată de trei factori: înclinarea sa (care variază între 24, 5 până la 22,1 grade pentru un ciclu de 41.000 de ani), excentricitatea sa (o schimbare a formei orbitei din jurul Soarelui, care fluctua de la cercul apropiat la o formă ovală) și ondularea acestuia (o vâlvă completă apare la fiecare 19-23 de mii de ani).
În 1976, o lucrare de reper în revista Science a prezentat dovezi că acești trei parametri orbitali explică ciclurile glaciare ale planetei. Teoria lui Milankovitch este aceea că ciclurile orbitale sunt previzibile și foarte consecvente în toată istoria planetei. Dacă Pământul trece printr-o epocă de gheață, atunci va fi acoperit cu mai multă sau mai puțin gheață, în funcție de aceste cicluri orbitale. Dar dacă Pământul este prea cald, nu se va produce nicio schimbare, cel puțin în ceea ce privește cantitatea tot mai mare de gheață.
Ce poate afecta încălzirea planetei?
Primul gaz care îmi vine în minte este dioxidul de carbon. În ultimii 800.000 de ani, nivelurile de dioxid de carbon au variat de la 170 la 280 ppm (ceea ce înseamnă că din 1 milion de molecule de aer, 280 sunt molecule de dioxid de carbon). O diferență aparent nesemnificativă de 100 de părți pe milion duce la apariția vârstei de gheață și a perioadelor interglaciare. Dar nivelurile de dioxid de carbon sunt astăzi mult mai mari decât în perioadele trecute de fluctuații. În mai 2016, nivelul de dioxid de carbon peste Antarctica a atins 400 ppm.
Pământul a devenit atât de fierbinte înainte. De exemplu, în zilele dinozaurilor, temperatura aerului era chiar mai ridicată decât acum. Problema este însă că în lumea modernă crește într-un ritm record, din moment ce am emis prea mult dioxid de carbon în atmosferă într-un timp scurt. În plus, având în vedere că în prezent rata de emisii nu scade, se poate concluziona că este puțin probabil să se schimbe situația în viitorul apropiat.
Efecte de încălzire
Încălzirea cauzată de prezența acestui dioxid de carbon va avea consecințe mari, deoarece chiar și o creștere mică a temperaturii medii a Pământului poate duce la schimbări drastice. De exemplu, Pământul a fost, în medie, cu doar 5 grade Celsius mai rece în timpul ultimei epoci de gheață decât în prezent, dar acest lucru a dus la o schimbare semnificativă a temperaturii regionale, dispariția unei părți uriașe a florei și faunei și apariția de noi specii.
Dacă încălzirea globală duce la topirea tuturor straturilor de gheață din Groenlanda și Antarctica, nivelul oceanelor va crește cu 60 de metri, comparativ cu nivelurile de astăzi.
Ce cauzează marile vârste de gheață?
Factorii care au determinat perioade lungi de glaciație, cum ar fi Cuaternarul, nu sunt bine înțeleși de oamenii de știință. Dar o idee este că o scădere masivă a nivelului de dioxid de carbon ar putea duce la scăderea temperaturilor.
Deci, de exemplu, în conformitate cu ipoteza ridicării și a intemperiilor, atunci când tectonica plăcilor duce la creșterea lanțurilor montane, pe suprafață apare o nouă rocă neprotejată. Este ușor împușcat și se dezintegrează în oceane. Organismele marine folosesc aceste roci pentru a-și crea scoicile. De-a lungul timpului, rocile și scoicile preiau dioxidul de carbon din atmosferă și nivelul acestuia scade semnificativ, ceea ce duce la o perioadă de glaciație.
