Croazierul greoi prințul Eugen, supranumit „nava fericită” de marinarii flotei germane, a trecut testul unei explozii nucleare la sfârșitul celui de-al doilea război mondial. După ce a fost scufundat, acest vas prezintă riscuri enorme pentru mediu.
În Pacificul de Sud, valurile se spală peste Atolul Bikini, unde Statele Unite au început a doua serie de teste asupra armelor nucleare în vara anului 1946. Scopul Operației Răscruce era testarea armelor nucleare pe nave. Operațiunea a constat în două explozii, fiecare cu un randament de 23 de kilotoni. La 1 iulie 1946, instalația Able a fost detonată la o altitudine de 158 metri, iar la 25 iulie 1946, instalația Baker a fost detonată la o adâncime de 27 de metri sub apă. A treia explozie, Charlie, programată pentru 1 martie 1947, trebuia să se realizeze la adâncimi și mai adânci, dar a fost anulată din cauza eșecului Marinei SUA de a dezactiva navele după testul Baker.
Peste o sută de nave diferite au fost ancorate în largul coastei Bikini: portavioane și nave de luptă, croaziere și submarine, distrugătoare și transporturi militare. La bord, mii de capre, porci, șobolani, șoareci și cobai au apărut ca un echipaj. În jurul orei nouă după-amiază de la trapa deschisă a unui bombardier Boeing B-29 s-a năpustit pe o bombă atomică poreclită „Gilda”, pe care unele pâlcuri s-au lipit strâmb de fotografii ale starului american de film Rita Hayworth. O val monstruoasă de șoc și o temperatură de 100 de mii de grade Celsius au scufundat nava americană USS Gilliam (APA-57) și a ars restul navelor, deformându-și carenele și suprastructurile.
În acel iad nuclear, o singură navă a supraviețuit - croazierul greoi prințul Eugen, lansat în portul Kiel în 1938, în prezența lui Hitler. Potrivit amiralilor germani, această navă, numită după comandantul secolelor XVII-XVIII, generalisimo al Imperiului Habsburgic, prințul Eugeniu de Savoia, urma să conducă flota nazistă - Kriegsmarine - spre victorie. Crucierul de 21 de metri, înarmat cu arme de 20 de milimetri, este pe cale să navigheze în apele Atlanticului în căutarea unor nave comerciale britanice. Alăturat cu vasul de luptă Bismarck și cu un detașament sub comanda amiralului Lutyens, crucișătorul prinț Eugen în a doua jumătate a lunii mai 1941 a intrat în prima sa luptă cu forțele Marinei Regale a Marii Britanii. După ce două mii de marinari englezi au fost scufundați, iar alte nave germane au primit diverse feluri de daune, doar „Prințul” a rămas pe linia de plutire,a primit porecla de „navă fericită” de la marinari germani.
Croazierul nu a reușit să-i vâneze pe britanici pe rutele spre Canada. Circumstanțele l-au obligat pe „prințul Eugen” să se îndrepte spre portul francez capturat Brest. În februarie 1942, croazierul a luat parte la Operațiunea Cerberus în largul coastei Angliei. La jumătatea anului 1943, „Prințul” a sfârșit în apele Baltice, de unde s-a îndreptat spre portul Copenhaga, unde a fost prins de predarea Germaniei. Au vrut să obțină nava atât în Anglia, cât și în URSS, dar americanii nu păreau să arate niciun interes pentru asta. Totuși, lotul extras din șapca căpitanului a căzut în rândul yankeilor. Steagul Stars and Stripes a zburat peste navă, iar prințul Eugen a intrat în Marina SUA ca navă de testare IX-300. Comanda crucișorului greu „Prințul Eugen” a fost preluată de căpitanul de rangul I al marinei americane Arthur Graubart, care provenea dintr-o familie de emigranți germani. Nu în ultimul rând, acest lucru s-a întâmplat deoarece 600 de marinari germani au continuat să fie la bordul crucișorului, instruind echipajul american cu privire la regulile de manipulare a echipamentelor navale.
Tehnologia germană, în special instrumentele sonar și o catapultă pentru lansarea unei aeronave la bordul croazierului prințul Eugen, au încântat inginerii americani. Dar greoiul croazier Kriegsmarine a avut încă o lovitură pentru a supraviețui. După cum a raportat revista navală americană All Hands, ilustrată în aprilie 1946, prințul Eugen ar fi trebuit să aibă o „întâlnire cu bomba”. Din Boston, croazierul a plecat în ultima sa călătorie pe mare. Plecând prin Canalul Panama, unde toți marinarii germani au coborât de pe bordul său, la 1 mai 1946, crucișătorul „Prințul Eugen” s-a îndreptat către Atolul Bikini, care la acel moment era un teritoriu mandatat al Statelor Unite. Exact două luni mai târziu, a fost suflat obiectul Able, numit după prima literă a alfabetului forțelor armate americane din acea vreme.
Pentru a preleva probe de apă pentru a determina dimensiunea contaminării radioactive, bărcile controlate de la distanță au fost trimise mai întâi la locul exploziei. Când pericolul radioactiv a scăzut oarecum, un grup de specialiști s-a dus la locul exploziei. Sufletele lor se răzuiau. „Într-o stare oarecum deprimată, am intrat în lagună”, a amintit ulterior amiralul Robert Conard. Majoritatea armatei nu aveau haine de protecție. Au trebuit să stingă pământul arzător, să colecteze cadavre și, folosind dispozitive speciale, să măsoare nivelul de radioactivitate al animalelor supraviețuitoare și moarte.
Croazierul greu se afla la opt până la zece cabluri (aproximativ doi kilometri) de la epicentru și părea intact. Din partea cu care se confruntă explozia, valul de șoc a rupt toată vopseaua. Nava japoneză Sakawa, situată destul de aproape de epicentrul exploziei, a fost pur și simplu sfâșiată. Explozia subacvatică "Baker" a distrus dintr-o clipă nava de aterizare care stătea chiar deasupra ei, iar la crucișorul greu apăsă doar o parte a foilor de carcasă. Nava a primit apă, dar nu s-a scufundat și nu a avut nicio listă. Valurile de treizeci de metri au continuat să inunde insulele, provocând un cutremur cu magnitudine de cinci și jumătate. Valul de șoc explozibil a împărțit carcasa navei de luptă „Arkansas”, portavionul „Saratoga” s-a scufundat în partea de jos cu pagube severe. Toate navele din apropiere au suferit pagube semnificative.
Video promotional:
Explozia a creat un crater de 600 de metri lățime și nouă metri adâncime. Americanii afectați au remorcat crucișătorul pentru testări ulterioare la Atacul Kwajalein. Până atunci, coca sa de oțel nu era supusă decontaminării timp de câteva luni, deși marinarii au încercat să-l curețe cu apă, alcali și săpun. Cu puțin timp înainte de Crăciunul catolic din 1947, aparent datorită pietrelor închise (valvelor laterale), crucerul s-a scufundat. Americanii au încercat să-l arunce pe coasta insulei Carlos, dar a doua zi, crucișătorul s-a capsat și s-a scufundat pe recifele Atolului Kwajalein. Scufundatorii tocmai au scos din ea toate dispozitivele de măsurare.
Din rezervoarele de combustibil ale crucișătorului, a căror pupa corodată rămâne încă din apă, în orice moment, amenințând toate lucrurile vii, se pot revărsa trei milioane de litri de ulei. Există, de asemenea, presupunerea că muniția a rămas la bord.
