Un fulger în constelația Scorpionului, văzut de astrologii coreeni medievali în 1437, a ajutat la confirmarea teoriei naturii stelelor noi. Datorită înregistrărilor lor, oamenii de știință moderni au găsit un obiect astronomic corespunzător și au găsit flăcări mult mai puțin strălucitoare, așa cum ar trebui să fie conform modelelor. Un articol cu rezultatele a fost publicat în revista Nature.
O nouă stea este o explozie termonucleară de hidrogen pe suprafața unei pitici albe într-un sistem de stele binare. Când o stea însoțitoare se extinde în timpul evoluției, materialul din scoicile sale exterioare poate fi capturat de o pitică albă compactă. La atingerea masei critice, hidrogenul suferă o combustie termonucleară explozivă, în urma căreia luminozitatea sistemului poate crește de 300.000 de ori. Conform teoriilor moderne, după un astfel de eveniment, sistemul nu se schimbă dramatic, dar poate dura mii de ani să acumuleze suficient hidrogen pentru următoarea nova, în timpul căreia luminozitatea rămâne scăzută, dar se poate forma pitic nou.
„Aceasta este prima nova care a fost detectată în mod fiabil pe baza observațiilor astronomice chineze, coreene sau japoneze care au cuprins 2500 de ani”, spune autorul principal Michael Shara. El și colegii săi au încercat timp de mai mulți ani să stabilească sistemul în care a avut loc focarul noului an 1437. Au descoperit recent o scoică aruncată dintr-o nova clasică. Pentru a confirma că învelișul aparținea acestei explozii particulare, au folosit alte informații istorice - o placă fotografică din 1923.
„Cu această înregistrare, am putut afla cât de mult s-a mișcat vedeta de-a lungul secolului”, a explicat Shara. „Apoi am extrapolat datele acum șase secole și am lovit exact centrul cochiliei descoperite anterior.” Alte plăci fotografice din secolul XX au ajutat la dovedirea faptului că noua pitică apare în acest sistem, adică este o variabilă cataclismică. Astfel, teoria despre natura generală a stelelor noi, asemănătoare și cataclismice a fost confirmată: după o izbucnire, una nouă devine asemănătoare cu noua, apoi nova pitică și apoi, după o posibilă perioadă de calm, se mișcă în direcția opusă cu flăcări intensificate.
„La fel cum oul, omida, pupa și fluturele sunt stadii de viață ale aceluiași organism, acum avem indicii puternice că diferite binare active sunt și faze diferite”, rezumă Shara. „Principala dificultate în a înțelege evoluția unor astfel de obiecte constă în mult timp pe care îl durează ciclul evolutiv: spre deosebire de un fluture, acesta poate fi de mii de ani”.
