Micile animale filtrante care trăiesc în oceane absorb bucăți minuscule de plastic și le aruncă în granule. Apoi se scufundă pe fundul oceanului.
Observațiile unor astfel de creaturi, cunoscute sub numele de apendicularia, arată că sunt capabile să „împrăștie” cantități uriașe de microplastice de la straturile superioare ale oceanului până la adâncimi. Poate că vor ajuta să răspundă la întrebarea care i-a chinuit de mult pe oamenii de știință: de ce plutește mult mai puțin plastic în ocean decât se aștepta?
Îndepărtarea plasticului din apa de suprafață poate suna ca o idee bună, dar realitatea poate fi diferită. Acest lucru înseamnă că plasticul este o amenințare mult mai mare, spune Kakani Katija, de la Monterey Bay Aquarium Research Institute. "Poate avea un efect dăunător asupra creaturilor care trăiesc în adâncurile oceanului", a spus ea.
Apropo, există într-adevăr un motiv pentru o astfel de îngrijorare: poluanții interziși în urmă cu zeci de ani au fost găsiți chiar și în tranșea Mariana.
Mai mult decât atât, microplastica poate afecta bine oamenii, spune omul de știință Anela Choy. Mâncăm o mulțime de creaturi marine care trăiesc pe fundul mării. Iar poluarea oceanului prin microplastice, apropo, a pus deja în pericol recolta globală de stridii.
În timp ce un astfel de patch Great Garbage Patch conține imagini ale unei insule plutitoare de gunoi, cea mai mare parte din plasticul din oceanele lumii este alcătuit din bucăți minuscule care rămân invizibile pentru ochiul uman.
Pentru a afla ce se întâmplă de fapt cu plasticul, cercetătorii au început să studieze anexele, concentrându-se pe gigantul Bathochordaeus stygius. Lungimea creaturilor asemănătoare cu țarcurile nu depășește câțiva centimetri, dar mucusul casei pe care îl secretă poate avea un diametru de până la un metru.
Studiile anterioare ale lui Cathius au arătat deja că astfel de animale filtrează cantități uriașe de apă de mare în fiecare an. „Sunt organisme incredibil de importante în apele de mijloc”, remarcă ea.
Video promotional:
De data aceasta, specialiștii au folosit vehicule cu telecomandă pentru a pulveriza bile minuscule de plastic în apropierea unor anexe gigant individuale. Oamenii de știință au dorit să afle ce se va întâmpla. Toate observațiile au avut loc la o adâncime de 200-400 de metri.
Câteva bile de plastic s-au aderat la casele zvelte ale anexelor, pe care le aruncă în mod regulat. Au fost înghițiți alți peleți și apoi „integrați” în bucățile fecale. Atât casa, cât și rezultatul cinei sunt ulterior scufundate pe fundul mării, unde toate acestea sunt mâncate de alte animale.
Matthew Cole de la Universitatea din Exeter spune că aceiași pelete fecale, care conțin plastic plutitor, se scufundă în partea de jos mai încet, de unde și probabilitatea ca acestea să fie consumate pe drumul de jos.
„Cu alte cuvinte, există șansa ca plasticul să fie din nou mâncat de alte animale”, spune el. Până acum, un singur lucru rămâne neclar: modul în care microplastica afectează corpul animalelor care se hrănesc cu el.
Rezultatele cercetării sunt publicate în revista științifică Științe avansate.
