Inteligența umană este una dintre cele mai importante invenții ale evoluției. Acesta este rezultatul unui sprint care a început în urmă cu milioane de ani și a dus la o creștere a creierelor și la apariția de noi abilități. În cele din urmă, oamenii au îndreptat spatele, au luat un plug și au creat civilizație, în timp ce verii noștri primari au rămas în copaci. Asadar, oamenii de stiinta din sudul Chinei au raportat ca au incercat sa inchida decalajul evolutiv prin crearea mai multor macacuri transgenice cu copii suplimentare ale unei gene umane, jucand probabil un rol in formarea inteligentei umane.
Și nu, nu le-a fost teamă să o facă nici după situația cu gemeni modificați genetic.
Ce se întâmplă dacă traversați o maimuță și un om?
„Aceasta a fost prima încercare de a înțelege evoluția conștiinței umane folosind modelul maimuței transgenice”, spune Bing Su, geneticianul Institutului Kunming din Zoologie care a condus lucrarea.
Conform descoperirilor, maimuțele modificate s-au comportat mai bine la testele de memorie care implică cărți de culoare și cărămizi, iar creierul lor a durat mai mult pentru a se dezvolta, ca la copiii umani. Nu au existat diferențe în ceea ce privește dimensiunea creierului. Totuși, aceste experimente nu sunt suficiente pentru a dezvălui secretele minții umane sau pentru a da naștere „planetei maimuțelor”.
În schimb, mai mulți oameni de știință occidentali au numit experimentele nesăbuite și au spus că se îndoiesc de etica creării de primate modificate genetic, având în vedere avantajul tehnologic al Chinei în acest domeniu.
„Folosirea maimuțelor transgenice pentru a studia genele umane asociate cu evoluția creierului este foarte riscantă”, spune James Sikela, un genetician care efectuează cercetări comparative despre primate la Universitatea din Colorado. El este îngrijorat de faptul că experimentul demonstrează un dispreț pentru animale și va duce în curând la modificări mai extreme. „Aceasta este o întrebare clasică a pantelor alunecoase, iar cu cât sunt efectuate mai multe cercetări în această direcție, cu atât va fi mai acută întrebarea”, spune el.
Video promotional:
În timp ce cercetarea primatelor din Europa și Statele Unite devine din ce în ce mai dificilă, China are destul de succes și aplică în grabă cele mai noi instrumente ADN animalelor. Această țară a fost prima care a creat maimuțe modificate cu CRISPR, iar în ianuarie, un institut chinez a anunțat că a creat o jumătate de duzină de clone de maimuțe cu deficiențe mintale grave.
„Este tulburător să dezvolți această zonă în acest fel”, spune Sikela.
Istoria evoluției
Su, cercetător la Kunming Institute of Zoology, este specializat în a căuta semne ale „selecției darwiniene” - adică gene care proliferează din cauza succesului lor. Căutarea sa a vizat subiecte precum adaptarea iakurilor din Himalaya la altitudine înaltă și evoluția culorii pielii umane ca răspuns la iernile reci.
Cu toate acestea, cel mai mare mister dintre toate este mintea. Știm că creierul strămoșilor noștri umani a crescut rapid ca mărime și putere. Pentru a găsi genele care au provocat schimbarea, oamenii de știință au căutat diferențe între oameni și cimpanzee, ale căror gene sunt aproximativ 98% similare cu ale noastre. Scopul, a spus Sikela, a fost să găsim „bijuteriile genomului nostru”, adică ADN-ul care ne face unici.
De exemplu, o genă candidată populară numită FOXP2 - „gena limbajului” - a devenit cunoscută pentru asocierea potențială a ei cu vorbirea umană. Una dintre familiile engleze ai căror membri au moștenit o versiune anormală a acestei gene a dezvoltat probleme de vorbire. Oamenii de știință de la Tokyo și Berlin au derivat foarte curând această genă mutantă la șoareci și au ascultat cu microfoane ultrasonice pentru a vedea dacă scârțâitul lor s-a schimbat.
Su a fost fascinat de o altă genă: MCPH1, sau microcefalină. Nu numai că secvența acestei gene a diferit de la oameni la maimuțe, bebelușii cu afectare de microcefalină se nasc cu capete minuscule, ceea ce înseamnă că există o legătură cu creierul. Împreună cu studenții săi, Su a folosit etrierele și cheile pentru a măsura capetele a 867 bărbați și femei chineze și pentru a vedea dacă rezultatele ar putea fi explicate prin diferențe în genă.
Cu toate acestea, până în 2010, Su a văzut o șansă de a efectua un experiment potențial mai exact: adăugarea unei gene microcefalină umană la o maimuță. Până atunci, China începuse să aplice cele mai noi instrumente genetice pe marile sale mătănii, făcând din țară o Mecca pentru oamenii de știință străini care căutau maimuțe cu care să experimenteze.
Pentru a crea animalele modificate, Su și personalul de la Yunnan Primate Biomedical Research Laboratory au expus embrioni maimuță la un virus care conține o versiune umană a microcefalinei. S-au dovedit 11 maimuțe, dintre care 5 au supraviețuit și au furnizat creiere pentru măsurători. Fiecare dintre aceste maimuțe avea două-nouă copii ale unei gene umane în corpurile lor.
Maimuțele Soo au ridicat o serie de întrebări neobișnuite cu privire la drepturile animalelor. În 2010, Sikela și trei colegi au scris un articol, Etica utilizării primatelor transgenice non-umane pentru a studia ce ne face umani, care a concluzionat că genele creierului uman nu ar trebui niciodată introduse maimuțelor precum cimpanzeii, deoarece sunt prea mult ca noi. Unde vor locui și ce vor face? Nu ar trebui să creezi o creatură care nu va avea o viață normală în niciun context."
Într-un mesaj de e-mail, Su spune că este de acord că maimuțele sunt atât de aproape de oameni, încât creierul lor nu trebuie modificat. Dar ultimul strămoș comun între maimuțe și oameni a fost acum 25 de milioane de ani. Pentru Su, acesta este un argument. „În timp ce genomul lor este aproape de al nostru, există și zeci de milioane de diferențe”, spune el. El nu crede că maimuțele vor deveni altceva decât maimuțe. "Nu poți face asta introducând mai multe gene umane."
Maimuțe inteligente
Judecând după experimentele lor, echipa chineză se aștepta cu adevărat ca maimuțele lor transgenice să obțină inteligență îmbunătățită și creiere mai mari. De aceea, au pus creaturi în aparate RMN pentru a măsura materia albă și le-au trecut prin teste computerizate de memorie. Conform raportului lor, maimuțele transgenice nu aveau un creier lărgit, dar s-au comportat mai bine la un test de memorie scurtă, iar echipa a remarcat acest lucru.
Unii oameni de știință cred că experimentul chinez nu a furnizat nicio informație nouă. Printre ei se numără Martin Steiner, un informatician la Universitatea din Carolina de Nord și un specialist RMN. El observă că au existat mai multe aspecte ale acestui studiu care ar împiedica realizarea acestuia în Statele Unite. De asemenea, s-au pus întrebări dacă animalele au fost îngrijite în mod corespunzător.
Și după ce a văzut, Steiner spune că nu se așteaptă la cercetări suplimentare asupra evoluției maimuțelor transgenice. „Nu cred că este o direcție bună”, spune el. „Am creat acest animal care este diferit de alții. Atunci când efectuăm experimente, ar trebui să fim perfect conștienți că încercăm să înțelegem de ce, ajutăm societatea - dar nu este cazul”. O problemă este că maimuțele modificate genetic sunt costisitoare de creat și întreținut. Cu doar cinci maimuțe modificate, este dificil să ajungem la o concluzie clară cu privire la faptul dacă acestea diferă cu adevărat de maimuțele obișnuite în ceea ce privește dimensiunea creierului sau abilitățile de memorie. „Încearcă să înțeleagă dezvoltarea creierului. Și nu cred că vor reuși."
Su însuși spune că este prea devreme pentru a vorbi despre rezultate. Tu ce crezi?
Ilya Khel
