Observațiile pe termen lung ale obiectului HO3 2016, un fel de „a doua lună” a Pământului, au arătat că este într-adevăr un asteroid mic și nu o acumulare de „resturi spațiale”, au spus oamenii de știință care au vorbit la conferința planetară anuală DPS din Provo, SUA.
„În ciuda faptului că HO3 este foarte aproape de Pământ, este extrem de dificil să îl studiem datorită faptului că are o dimensiune foarte mică, care nu depășește, foarte posibil, 30 de metri. Observațiile noastre arată că acest corp ceresc face o revoluție pe axa sa în aproximativ 28 de minute și constă din roci asteroidale în mod tipic”, a spus Vishnu Reddy de la Universitatea Arizona din Tucson (SUA).
Cel mai apropiat și mai stabil cvasi-lună al Pământului, asteroidul 2016 HO3, a fost descoperit de renumitul astronom Paul Chodas al Laboratorului de Propulsie Jet de la NASA și colegii de la sfârșitul lunii aprilie. Este un obiect mic, cu un diametru de 30-100 de metri, care ne înconjoară planeta de cel puțin un secol.
Astronomii cunosc încă patru astfel de corpuri cerești care au devenit „luni” temporare: acestea sunt asteroizii 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 și 2002 AA29. Toți aceștia se pot apropia în mod regulat de Pământ, dar aceste obiecte, spre deosebire de HO3 2016, au petrecut momente în compania Pământului conform standardelor astronomice - ani și decenii.
Inițial, oamenii de știință au crezut că 2016 HO3 va petrece câteva sute de seri mai mult cu Pământul, ceea ce este un timp neobișnuit de lung pentru cvasi-sateliți, dar mai târziu s-a dovedit că „a doua lună” va călători cu planeta noastră pentru câteva milioane de ani în plus.
Traiectoria neobișnuită a „a doua lună” a Pământului și dimensiunea mică, după cum își amintește Reddy, i-a făcut pe mulți oameni de știință planetari, inclusiv el însuși, să se îndoiască că este cu adevărat un asteroid.
Mulți oameni de știință au sugerat că acest corp ceresc ar putea fi un fragment dintr-un bloc rapel sau o altă bucată mare de „resturi spațiale” care a căzut pe o orbită neobișnuit alungită ca urmare a unor procese complexe din spațiul apropiat de pământ.
Reddy și colegii săi au testat acest lucru observând HO3 2016 cu telescopul LBT în Munții Pinaleno din sudul Arizona, de-a lungul mai multor luni. În timpul acestor observații, oamenii de știință s-au bazat pe o singură regulă - învelișul metalic al navelor spațiale și al rachetelor reflectă undele de lumină într-un mod complet diferit de cel al materiei asteroizilor, format în principal din roci de siliciu.
Video promotional:
Așa cum s-a dovedit, „a doua lună” a Pământului reflectă lumina și radiația termică destul de slab, ceea ce face posibil să spunem cu încredere că este un asteroid, și nu „resturi spațiale” și că este unul dintre cele mai comune asteroide de tip S, constând din silicați de fier și magneziu.
Aceleași măsurători au indicat că dimensiunile efective ale HO3 din 2016 sunt vizibil mai modeste decât Chodas și colegii săi au presupus inițial - diametrul acestei „luni” nu depășește 36 de metri, ceea ce îl apropie ca mărime de meteoritul Chelyabinsk.
Toate acestea, potrivit lui Reddy și colegii săi, fac din „a doua lună” a Pământului unul dintre cele mai atractive obiecte pentru testarea instrumentelor viitoarelor misiuni de capturare a asteroizilor - se află la doar 12 milioane de kilometri distanță de noi și se poate ajunge cu ușurință folosind robotice sau nave spațiale echipate în următorul deceniu.
