Stâncile de pe suprafața planetei Marte au oferit oamenilor de știință cele mai bune dovezi că planeta avea o atmosferă bogată în oxigen în trecut.
Reamintim că Marte și-a primit porecla „Planeta Roșie” din cauza abundenței de oxid de fier de pe suprafața sa, care are o nuanță roșiatică roșiatică și este cunoscută sub numele de rugină. Roverul Curiosity al NASA a găsit, de asemenea, cantități semnificative de oxid de mangan în rocile Craterului Gale.
„Am descoperit că trei la sută din rocă este oxid de mangan. Această substanță necesită multă apă și condiții puternice de oxidare pentru formarea sa, astfel încât atmosfera de pe Marte ar putea conține mult mai mult oxigen decât se credea anterior”, a declarat Agnès Cousin, de la Institutul de Cercetare pentru Astrofizică și Planetologie din Franța, la întâlnirea europeană de la Viena. Uniunea Geofizică (European Geophysical Union).
Atmosfera de pe Marte astăzi este de 95 la sută dioxid de carbon și conține doar urme de oxigen. Cu toate acestea, mulți cercetători susțin că a fost cândva bogat în oxigen.
Iar noile date ale echipei de rover Curiosity sunt cele mai directe dovezi până în prezent.
Rover-ul a detectat prezența oxidului de mangan folosind instrumentul ChemCam, care sparge roci cu un laser. Apoi analizează norul de praf rezultat pentru a determina substanțele chimice și mineralele pe care le conține.
Până în prezent, oamenii de știință nu au reușit să determine vârsta exactă a oxidului de mangan (și, astfel, când oxigenul a fost prezent în atmosfera lui Marte), dar speră să facă acest lucru prin studierea datelor viitoare transmise de rover.
Video promotional:
Multe depozite de oxid de mangan sunt situate aproape de locul unde a fost localizat un lac în craterul studiat. Cousin susține că acest lichid cu oxigen dizolvat în acesta a jucat un rol în formarea mineralului.
Dacă acolo era prea mult oxigen, probabil că nu era foarte bun pentru viața timpurie, spune Damien Loizeau de la Universitatea din Lyon. Pe Pământ, oxidarea distruge moleculele biologice. Apariția oxigenului pe planeta noastră a fost asociată cu organismele care au dat naștere, dar a fost un dezastru pentru alte organisme care existau atunci, concluzionează el.
