Roverul Curiosity a găsit zăcăminte de nisip neobișnuite pe Muntele Sharp, ceea ce sugerează că apa lichidă a existat pe suprafața Planetei Roșii de mult mai mult decât au crezut oamenii de știință, potrivit unui articol publicat în revista Geophysical Research Letters.
„Astăzi știm că Gale Crater era un lac în trecutul îndepărtat, a cărui apă era chiar potabilă. Pe de altă parte, nu știm câtă viață ar putea exista în ea. Ultima noastră descoperire sugerează că, chiar și atunci când lacul s-a evaporat complet, în pământul lui Marte a existat încă o umiditate semnificativă, care lărgește fereastra vieții posibile pe Marte”, spune Jens Frydenvang de la Universitatea Copenhaga, Danemarca.
La începutul lunii februarie 2013, Curiosity a folosit un burghiu pentru a găuri o piatră plată într-o mică depresiune, care a fost numită John Klein. Un studiu asupra probelor de praf de piatră a arătat că condițiile de pe Marte antice erau favorabile existenței microorganismelor.
Doi ani mai târziu, John Grotzinger, șeful misiunii Curiosity, și colegii săi au dovedit că în fundul Craterului Gale există lacuri „permanente” care nu se uscaseră de sute de mii de ani. Acest lucru a confirmat posibilitatea ipotetică a originii vieții în aceste rezervoare.
Freidenwang și colegii săi au descoperit că apa din Craterul Gale ar fi putut exista mult mai mult decât se așteptau membrii echipei de cercetare Curiosity, atrăgând atenția asupra fotografiilor pe care roverul le-a primit într-un loc numit Platoul Naukluft, lângă vârful Muntelui Sharp, la începutul trecutului și la sfârșitul anului 2015 al anului.
În aceste imagini, oamenii de știință au observat fisuri neobișnuite în roci, umplute cu un material alb necunoscut, similar cu rocile sedimentare de origine apă. Platoul Naukluft, așa cum au crezut oamenii de știință anterior, s-a format în epoca „fără apă” de pe Marte și, prin urmare, descoperirea acestor vene a obligat echipa științifică Curiosity să studieze compoziția lor în detaliu, „tragându-le” cu un pistol laser ChemIn și un spectrometru APXS.
După cum s-a dovedit, crevele din roci au fost umplute cu nisip fin, care, potrivit oamenilor de știință, au ajuns acolo, împreună cu apa, care putea umple periodic solul și fisurile din rocile din Craterul Gale, într-o perioadă în care Marte nu mai era în măsură să susțină existența lacurilor „permanente”. …
Urme de astfel de nisipuri, după cum au remarcat oamenii de știință, se găsesc aproape pe întreg platoul Naukluft și în regiunile mai înalte ale Muntelui Sharp la o altitudine de câteva zeci de metri de linia în care se presupune că se termină istoria „apei” a lui Marte.
Video promotional:
Aceasta înseamnă că apa lichidă a fost prezentă pe Marte într-o formă sau alta pentru o perioadă foarte lungă de timp după ce Planeta Roșie și-a pierdut toate oceanele și alte corpuri de apă. În consecință, viața ar fi putut exista pe Marte mult mai mult decât miliardul de ani pe care geologii și oamenii de știință planetari îi „alocă” acum.
