Un grup de cercetători din Coreea a arătat cum un neuroimplant poate fi folosit pentru a controla comportamentul unui șoarece: faceți un animal să ignore stimuli sexuali și alimentari, să își piardă interesul pentru un obiect sau, invers, să-l urmărească.
Un implant a fost încorporat în creierul fiecărui șoarece, la baza căruia se afla un filament de fibre optice. Prin intermediul acesteia, lumina a fost transmisă sub craniul rozătoarelor și a stimulat o parte a creierului pe care oamenii de știință au identificat-o mai devreme, observând ce grupuri de neuroni sunt activi atunci când animalul studiază un nou obiect - de exemplu, o jucărie.
Activarea ușoară a neuronilor, sau optogenetica, este o tehnică populară pentru studierea funcțiilor regiunilor creierului. Pentru a „activa” un grup de neuroni cu ajutorul luminii, sunt create animale modificate genetic, în ale căror celule sunt sintetizați receptorii sensibili la lumină - opsinele. Uneori, opsinele sunt livrate în părțile dorite ale creierului folosind vectori virali, așa cum s-a făcut în acest experiment.
Cercetătorii conduși de inginerul Phill-Seung Lee și biologul Daesoo Kim au dat un semnal stimulant și au observat comportamentul unui șoarece, în care o jucărie pe un băț a fost plasată în cușcă. Când neuroimplantul a dat lumină, animalul nu s-a putut dezlipi de jucărie și a alungat-o și, imediat ce implantul a fost oprit, a pierdut interesul.
Apoi, oamenii de știință au așezat rozătoarele într-un labirint cu șapte „atracții”: o scară de sârmă, un pod îngust și o zonă cu o suprafață neuniformă, precum și două distrageri - o femelă care rulează (toți șoarecii cu implanturi erau bărbați) și un hrănitor. În plus, cercetătorii au făcut implantul mai complicat: pe lângă fibra optică care transmite semnalul de stimulare, a apărut o jucărie fixată în maniera „morcovului în fața mușchiului unui măgar” și o cutie cu un servomotor, care controlează poziția jucăriei în raport cu botul mouse-ului. Servomotorul a fost controlat prin Wi-Fi de la un computer.
Rezultatele au fost foarte impresionante. În videoclipul de la 02:05, puteți vedea cum șoarecele trece traseul, ascultând numai experimentatorul: animalul urmărește jucăria și se întoarce după ea ori de câte ori persoana întoarce dispozitivul de la distanță. În plus, șoarecii au ignorat complet stimulii: au trecut repede pe lângă femelă și au trecut prin tratament. Descrierea experimentului este publicată în Nature Neuroscience.
Creatorii șoarecilor controlați de laptop, Lee și Kim, cred că animalele cyborg, al căror comportament poate fi controlat de oameni, este un domeniu de cercetare foarte important și promițător. Cyborg-urile combină ascultarea roboților și o excelentă abilitate de traversare, adaptabilitate și ingeniozitate a animalelor.
Ksenia Malysheva
Video promotional:
