Oamenii de știință au arătat că rezultatele testelor de gândire la primate pot fi îmbunătățite prin metode optogenetice - prin activarea specifică a zonei dorite a creierului cu lumină.
Lucrarea a fost publicată în revista Current Biology, iar rezumatul acesteia este raportat de NewScientist. Maimuțele Rhesus au fost instruite pentru a urmări punctele în mișcare de pe ecranul computerului. Animalele trebuiau să-și întoarcă privirile către punctul care se lumină mai luminos decât celelalte.
În timpul antrenamentului, biologii au observat care zonă a creierului este implicată în sarcină. Pentru aceasta s-a utilizat RMN funcțional, care arată activitatea celulelor din diferite zone ale țesutului nervos. Când autorii au stabilit care parte a creierului este responsabilă de învățare, au injectat maimuțe cu un virus care conține gena pentru un canal ionic sensibil la lumină.
Sub influența luminii, un astfel de canal este capabil să provoace activarea neuronilor. Deoarece virusul a fost încorporat doar în acele celule care se aflau în zona găsită a creierului, acest lucru a făcut posibilă cu ajutorul luminii să activeze selectiv neuronii necesari.
Cercetătorii au repetat testele vizuale cu maimuțe. De această dată, înainte de finalizarea sarcinii, creierul lor a fost iradiat cu lumină (pentru aceasta, s-a folosit o fibră optică subțire). S-a dovedit că o astfel de activare poate îmbunătăți performanța maimuțelor cu cel puțin 10 la sută.
În plus, potrivit datelor nepublicate, cu cât sarcina este mai dificilă, cu atât procentul este mai mare. Oamenii de știință au arătat anterior că astfel de tehnici optogenetice pot fi utilizate pentru a studia memoria. Într-o lucrare publicată recent, cercetătorii au arătat că doar câțiva neuroni pot fi un activator al memoriei.
