Rusia a înghețat practic noua forajă a lacului suboklacial Antarticul Vostok și chiar în momentul în care a fost cel mai aproape de a descoperi viața locală.
Știm cu toții că după forarea în adâncurile lacului Vostok din Antarctica, am găsit urme ale unei bacterii extrem de neobișnuite. Oamenii de știință străini cred că în lac există multe organisme multicelulare exotice. Colegii lor interni resping acest punct de vedere, dar, de asemenea, cred că continuarea cercetării sale ar aduce o mulțime de lucruri noi - și ar face posibil să înțeleagă cum ar putea arăta viața în alte lumi ale sistemului solar. Acest lucru nu se va întâmpla în viitorul apropiat: lucrarea principală la „Vostok”, din păcate, a fost oprită. Dacă cineva face astfel de descoperiri în lac, atunci acesta poate fi meritul cercetătorilor străini - și se va întâmpla foarte curând.
Lacul Vostok este un mare rezervor de 6.000 de kilometri cubi, care este de multe ori mai mare decât în Ladoga. În plus, estul este subglacial, la o adâncime de aproape patru kilometri, motiv pentru care presiunea de până la 400 de atmosfere, iar oxigenul și azotul nu trebuie să iasă în contact cu atmosfera. Apele lacului saturate de ele sunt un mediu unic, care ar trebui să fie cel mai nefavorabil rezervor pentru viața de pe Pământ. Dar, în ciuda acestui fapt, mai există viață acolo - cel puțin aceasta este opinia mai multor oameni de știință ruși și americani care au studiat rezultatele forajului său. Deși estimările cercetătorilor din aceste două țări asupra locuinței sale diferă radical, toți cred că au găsit urme ale vieții locale.
În aprilie 2017, premiera filmului Lacul Vostok. Ridge of Madness”, care a descris condițiile foarte dificile în care cercetătorii polari ruși și oamenii de știință au obținut rezultate foarte importante în căutarea vieții sub câțiva kilometri de gheață din Antarctica. Filmul colectează încă premii internaționale, dar istoria este legată de ea și mai importantă decât orice premiu. El ridică subiectul opririi efective a forajelor curate profunde pe Lacul Vostok de către forțele postului polar cu același nume. Lipsa de finanțare a împiedicat să se facă pași mari din 2015. Și acum la stație de câteva ori mai puțini oameni decât erau la vârful muncii. Din aceasta, practic nu există speranțe pentru o mare descoperire a vieții locale sub gheață. Este timpul să aruncăm o privire la istoria forajului, să înțelegemce s-a obținut acolo și ce - datorită „înghețării” actuale a muncii - nu se va realiza.
Să ajungi la micii oameni verzi?
Există două puncte de vedere pe tema cine trăiește exact sub gheața dintre stația Vostok și lacul cu același nume. Unul dintre ei este american, celălalt rus. Primul se bazează pe rezultatele forajului superficial pe care Statele Unite le-au efectuat în zonă în anii ’90. Apoi au reușit să obțină doar gheața deasupra lacului - cea care s-a format din apele sale, ridicându-se treptat și înghețându-se. După analizarea eșantioanelor sale, echipa metodezomică a echipei lui Scott Rogers a găsit secvențe de gene de 1.623 specii! Dintre acestea, șase la sută au aparținut unor creaturi destul de complexe - eucariote, creaturi cu un nucleu separat, înconjurate de un zid. Ceva atât de complex era cel mai puțin așteptat să fie văzut la o adâncime de câțiva kilometri.
Mai mult decât atât, unul dintre tipurile de bacterii, probabil găsit în acest fel, trăiește doar în intestinele peștilor - pur și simplu nu apare separat de ele. Au fost, de asemenea, găsite secvențe genice tipice pentru rotifere și moluște. Din aceasta, grupul american a concluzionat că printre locuitorii lacului Vostok pot exista creaturi extrem de complexe, chiar și pești și crustacee. Conform uneia dintre ipoteze, lacul sub forma unui rezervor deschis există de zeci de milioane de ani și doar ultimii 14-15 milioane sunt ascunși de gheață.
Video promotional:
Biblioteca foto științifică / ȘTIRI EST
Acest lucru înseamnă, cercetătorii teoretizează, că peștele și crustaceele locale au avut foarte mult timp pentru a se adapta treptat la condițiile de subgheață. Mai mult, dacă sunt acolo, pot face ca condițiile extreme ale Orientului să fie mai puțin extreme. Organismele care respiră oxigen ar putea consuma excesul de oxigen care intră în lac împreună cu gheața. Apoi, în adâncurile lacului, nu poate exista un exces de acest gaz - un oxidant puternic, lângă care viața nu este ușoară.
Oamenii de știință ruși conduși de Serghei Bulat au reacționat extrem de rece la această descoperire. Ei au subliniat pe bună dreptate că forajul a fost efectuat folosind fluide tehnice contaminate cu sol comun și cu alte bacterii. Este practic imposibil să distingem poluarea externă de „rezidenții locali” fără a folosi „foraj curat”. Cercetătorii autohtoni cred că în astfel de condiții este posibil să vorbim despre viața reală „estică” doar dacă se găsesc secvențe genetice care sunt complet diferite de orice.
Și specialiștii de la Institutul de Fizică Nucleară din Sankt Petersburg din Academia Rusă de Științe au reușit să găsească acolo ADN-ul bacterian, care nu coincidea cu niciuna dintre speciile cunoscute. Este atât de străin de ele, încât nici măcar nu a fost posibil să-l plasăm într-un grup de bacterii. 14 la sută din genele ei nu se găsesc în nicio altă specie cunoscută. După cum a spus Serghei Bulat atunci, acest ADN este foarte diferit de orice altceva, încât „dacă ar fi găsit pe Marte, fără îndoială, ei ar declara că aceasta este viața de pe Marte. Deși este ADN-ul pământesc.
Biblioteca foto științifică / ȘTIRI EST
Totuși, acestea sunt bacterii, simple, unicelulare, fără „clopote și fluiere” și complexitate inutilă. Genele cu ceva neașteptat și chiar mai complex, dar, în același timp, diferite de speciile terestre, nu au fost încă găsite în probele de gheață. Deci eucariote și chiar multicelulare precum peștele, în opinia oamenilor de știință, sunt încă anulate acolo. Este posibil să nu fie rău. Peștii care trăiesc fără lumină și furnizarea de nutrienți de sus ar trebui să fie atât de străini de tot ceea ce știm că, de fapt, nu ar fi foarte diferiți de niciun „om verde” de poveștile ufologilor creativi.
Nu este atât de simplu
Întrebarea dacă există organisme multicelulare în Est nu este deloc închisă aici. Mai recent, oamenii de știință au aflat că organismele multicelulare - în special ciupercile - pot supraviețui într-un mod misterios adânc sub fundul mării. Presiunea acolo este chiar mai mare decât în lacul subglacial. Aparent, ciupercile coabitează cumva cu bacteriile chimioautotrofe, care extrag energie din materia anorganică datorită oxidării sale. Compușii cu fier insuficient oxidat, de exemplu, în compoziția olivinei, sunt combustibili pentru o viață atât de profundă. Bacteriile o „ard” cu oxigen și obțin apă.
Și la sfârșitul lunii aprilie 2017, a devenit cunoscut faptul că ciupercile multicelulare de tipul descris pot exista sub fundul mării de 2,4 miliarde de ani. Mai mult, au apărut chiar înainte de saturația atmosferei cu oxigen. Adică, contrar viziunilor preexistente, viața multicelulară și complexă nu are nevoie de o atmosferă de oxigen sau de condiții favorabile pe suprafața planetei. Dacă acest lucru a fost acum miliarde de ani, s-ar putea foarte bine ca și astăzi în lacul subglaciar să existe organisme mai complexe decât bacterii - și multe altele.
Să presupunem pentru o secundă că lucrurile ar putea fi așa. Atunci importanța descoperirii lor depășește cu mult limitele cunoașterii noastre despre viața pământească. Cert este că intestinele lui Marte, Titan, Enceladus, Europa, Ceres și multe alte corpuri ale sistemului au, de asemenea, un capac de gheață, apă de sub și presiune ridicată. Sunt atât de asemănătoare cu condițiile Estului, încât concluzia se sugerează în sine: dacă viața complexă se găsește sub gheața Antarcticii, atunci este dificil să excludem prezența sa în alte lumi ale sistemului solar.
Prea rece sau prea cald pentru o viață dificilă?
La prima vedere, s-ar putea părea că principala problemă a vieții sub-gheață din Antarctica este frigul. De fapt, acest lucru nu poate fi deloc cazul. Da, straturile superioare ale lacului sunt răcite la minus trei grade Celsius. Dacă nu ar exista presiune peste 350 de atmosfere, ar exista gheață în locul lor, numai că nu permite înghețarea unei astfel de ape reci. Și totuși, cel mai probabil, straturile inferioare ale lacului sunt mult mai extreme în ceea ce privește temperaturile.
Hydrogenophilus thermoluteolus, o bacterie termofilă, a fost găsită în gheață la o sută sau doi metri deasupra lacului. Deși este destul de comun acolo „în aparență” (genele sunt similare cu alte eșantioane cunoscute), este foarte dificil să-l atribuim poluării externe. Și nu numai pentru că o bacterie termofilă din Antarctica ar fi un contaminant destul de ciudat. Mai important, înainte de gheața de peste est, aceasta nu putea fi găsită decât în izvoarele fierbinți. La suprafață, nu are nimic de făcut - trăiește oxidând hidrogenul care se acumulează acolo unde apa caldă vine în contact cu rocile.
Un astfel de „poluant” aproape sigur nu a putut intra în kerosen sau freon folosit la forajul din Rusia sau din alte părți ale lumii. Producția de astfel de substanțe nu se află nicăieri în izvoarele termale. Pe această bază, oamenii de știință ruși și francezi sugerează că aceleași izvoare se ascund în fundul lacului subglacial, prin care, pe lângă apa caldă, curge hidrogen, care servește ca bază pentru viața chimioautotrofă.
În general, Hydrogenophilus thermoluteolus este departe de cea mai mare extremă în rândul celor care locuiesc în apropierea apei calde. Oameni ca ea trăiesc și se dezvoltă la 40-60 de grade Celsius. Cele mai dure dintre ele sunt cele mai simple, unicelulare, care pot tolera până la 122 grade Celsius. Cu toate acestea, până în prezent, nu au fost găsite urme de arhaea în gheața de deasupra lacului sau în probe din acesta. Deci, dacă este fierbinte chiar în partea de jos, atunci nu în exces, nu deasupra punctului de fierbere în care mor bacteriile.
Arta de a opri un pas de la linia de sosire
Cu câțiva ani în urmă, forajele adânci în apele lacului au început să încetinească. Pentru a ajunge la această adâncime, un burghiu nu este potrivit: topirea apei din gheață îngheață rapid. Este înlocuit de kerosen sau freon care nu îngheață. Dar dacă astfel de lichide - pot exista multe bacterii în ele - intră în apele lacului, va fi foarte dificil să înțelegem care dintre cele găsite în timpul forajului este un aborigen și cine este un extraterestru. Cercetătorii ruși au ajuns de mult la concluzia că pe ultimii zeci de metri de gheață și chiar mai mult în lac propriu, sunt necesare tehnologii fundamental diferite care exclud contactul dintre apa lacului și fluidele externe.
Din păcate, acest lucru înseamnă că este nevoie de echipamente noi de foraj. Iar creația sa - spre deosebire de exploatarea celei anterioare - necesită bani, deși în niciun caz la scară cosmică. Deci, undeva în 2015, progresele ulterioare ale activității au fost încetinite serios. Partea „plictisitoare” a personalului stației este acum doar câteva persoane, iar odată pentru implementarea acestei sarcini, personalul acesteia a fost adus la zeci.
Ceea ce s-a întâmplat este cel mai probabil ca și după ce, după octombrie 1957, Hrușciov a spus brusc că este scump să lanseze sateliți și nu oferă finanțare pentru toate celelalte zboruri spațiale. Oamenii de știință ruși au găsit cel mai bun candidat pentru o viață neobișnuită pentru un lac subglacial aflat la o adâncime de kilometri. După cum cred mulți, acest lac este conectat prin canale subterane cu alte lacuri locale - iar în Antarctica există zeci dintre ele, Vostok este pur și simplu cel mai mare. Și brusc, în loc să continuăm să lucrăm, să găsim noi bacterii sau chiar organisme multicelulare, abandonăm brusc lupta.
Logica din spatele acestei decizii este de înțeles. Hrușciov nu a putut spune „juca și este suficient” - și-ar fi pierdut fața din cauza presiunii concurențiale din partea Statelor Unite. W. Brown era acolo cu visele sale de lună, iar refuzul de a zbura ar pune URSS într-o poziție inconfortabilă. Din păcate, americanii malefici nu se grăbesc să concureze cu noi în direcția explorării celei mai exotice vieți de pe pământ. Pentru aceasta, statele pur și simplu nu au o stație polară chiar deasupra lacului. Drept urmare, situația se poate transforma într-o oprire lungă în eforturile noastre în această direcție.
Totuși, NASA se gândește doar la metodele de găurire a gheții kilometrice în Europa. Poate că se vor gândi la testarea unui complex de foraj mobil pe același Est. Atunci se poate dovedi că prioritatea în descoperirea celei mai extreme vieți sub gheață va fi cu altcineva.
Alexander Berezin
