Un grup de astronomi a înregistrat o explozie puternică de activitate pe Proxima Centauri, cea mai apropiată stea de Soare, în martie anul trecut. Astfel de explozii pun în discuție posibilitatea existenței vieții pe planeta cea mai apropiată de noi în afara sistemului solar.
O reanaliză a datelor telescopului ALMA de anul trecut de către o echipă condusă de astrofizicieni la Instituția Carnegie a găsit o luminoasă strălucire în martie trecută pe Proxima Centauri, o stea pitică roșie și steaua cea mai apropiată de Pământ (după Soare). La apogeul luminosității, intensitatea radiațiilor de la vecinul nostru cel mai apropiat stelar a fost de 10 ori mai mare decât cele mai strălucitoare raze solare observate vreodată în aceeași gamă. În doar zece secunde, luminozitatea stelei a crescut de o mie de ori. Marele flash a fost precedat de un altul, mai slab; împreună au durat mai puțin de două minute.
Flăcările stelare apar atunci când fluctuațiile din energia câmpului magnetic al unei stele accelerează electronii până la viteze apropiate de viteza luminii. Electronii accelerați de câmpul magnetic interacționează cu alte particule încărcate ale plasmei, ceea ce constituie cea mai mare parte a materiei stelare; această interacțiune duce la ejecții de materie de pe suprafața stelei, însoțită de radiații intense în toate intervalele spectrului electromagnetic.
"Este foarte probabil ca Proxima b, un exoplanet care orbitează Proxima Centauri, să fi primit o doză imensă de radiații în timpul focarului", explică McGregor, adăugând că oamenii de știință știau anterior că razele X de la steaua ei ajung periodic pe planetă, deși mai mică intensitate. În cele câteva miliarde de ani care au trecut de la formarea Proxima b, focare ca martie 2017 ar putea priva complet planeta de atmosferă, apă lichidă și ar putea distruge orice viață dacă ar fi avut originea pe planetă, cred autorii noii lucrări. Cu toate acestea, oamenii de știință au pus la îndoială posibilitatea vieții în apropierea piticilor roșii, în special datorită faptului că stelele de acest tip nu oferă suficientă radiație ultravioletă pentru nașterea vieții.
De la deschiderea sa în august 2016, Proxima b a fost de mare interes pentru astronomii și oamenii de știință planetari, în primul rând pentru că se află în așa-numita zonă locuibilă a stelei sale. Sunt despărțiți de doar 7,3 milioane de kilometri (pentru comparație, de la Pământ la Soare este 149,5 milioane km), cu toate acestea, piticul roșu Proxima Centauri este mult mai rece decât steaua noastră, prin urmare, chiar și la o distanță atât de scurtă pe exoplanet, conform calculelor, apa lichidă poate exista - o condiție indispensabilă originii vieții sub forma pe care o cunoaștem.
În noiembrie a acestui an, oamenii de știință, pe baza acelorași date de la telescopul ALMA, au ajuns la concluzia că există un disc de praf și gaz în jurul Proxima Centauri, similar cu centura Kuiper din sistemul solar, minus obiectele sale mari. Apoi, luminozitatea medie a stelei timp de câteva luni de observație (ținând cont de izbucnirea) a fost explicată prin împrăștierea radiațiilor pe moleculele de gaz și particulele de praf ale inelului; în același timp, oamenii de știință au sugerat că, pe lângă exoplaneta Proxima b, unul sau mai multe corpuri stâncoase dense se învârt în jurul stelei. Însă McGregor și colegii ei observă că, dacă nu luăm în considerare luminozitatea medie a unei stele, ci dinamica ei, atunci puteți observa un fulger strălucitor și abandonați asumarea unui inel de gaz și praf și a altor planete sau asteroizi din jurul Proxima Centauri.
Un articol al McGregor și al colegilor ei este pregătit pentru publicare în Astrophysical Journal Letters, o preimprimare publicată în depozitul arXiv.org.
Ksenia Malysheva
Video promotional:
