Axa magnetică a lui Saturn s-a dovedit, în mod inexplicabil, perfect sincronizată cu axa de rotație a planetei uriașe, ceea ce a împiedicat sonda Cassini să măsoare cu exactitate lungimea zilei pe Lordul Inelelor, potrivit Laboratorului de Propulsie Jet de la NASA.
„Înclinarea câmpului magnetic al lui Saturn s-a dovedit a fi neașteptat de mică, nu este în conformitate cu vechile noastre predicții, iar acest fapt este extrem de dificil de explicat. Din acest motiv, nu am reușit să măsurăm durata zilei pe planetă, dar continuăm să lucrăm la acest aspect și căutăm alte modalități de a efectua astfel de măsurători”, spune Michele Dougherty de la Imperial College London (Marea Britanie).
Potrivit Dowerty, oamenii de știință încă nu știu cât durează Saturn până la o revoluție în jurul axei sale. Deoarece nu există pete mari pe planetă, ca în Jupiter, sau caracteristici vizibile ale reliefului, oamenii de știință planetari trebuie să calculeze rata de rotație folosind diverse semne indirecte.
Prima astfel de estimare a fost obținută încă din anii 1980, când Saturn a vizitat sonda Voyager 2. Conform măsurătorilor sale, zilele saturniene erau egale cu 10 ore 39 minute și 22 secunde. Această cifră nu a fost pusă la îndoială până la sosirea sondei Cassini pe planetă, care a măsurat fluctuațiile câmpului magnetic al lui Saturn și a ajuns la concluzia că, de fapt, Saturn petrece cu opt minute mai mult pe o singură revoluție în jurul axei sale.
De la sfârșitul lunii aprilie, „Cassini” se apropie periodic de Saturn, zburând până la el la o distanță minimă, ca parte a ultimei faze a misiunii, numită „Finalul Operei”. Aceste abordări, așa cum credeau oamenii de știință, trebuiau să-i ajute să obțină date mai precise despre fluctuațiile câmpului magnetic al lui Saturn și să măsoare mai exact durata zilei.
Aceste așteptări nu au fost îndeplinite. După cum arată noile măsurători, axa magnetică a lui Saturn fie coincide complet cu axa sa de rotație, fie este deviată de la ea cu mai puțin de 0,06 grade - valoarea obținută de Cassini în fazele anterioare ale activității sale pe orbita Domnului Inelelor. În consecință, acum oamenii de știință nu pot doar să măsoare cu exactitate durata zilei pe Saturn, dar și să explice de unde provine câmpul magnetic.
Cert este că teoriile moderne ale formării câmpurilor magnetice în planete și a unor tipuri de stele implică faptul că axa magnetică a lui Saturn, Pământul, Jupiter și alte corpuri cerești trebuie să fie ușor înclinată în raport cu axa comună de rotație pentru a apărea fluxuri în miezul său plasmă, metal topit sau hidrogen metalic care generează aceste câmpuri.
Această pantă, la rândul său, se va reflecta în fluctuațiile câmpului magnetic pe parcursul zilei, ceea ce vă permite să calculați destul de precis durata acestora, observând modificări ale puterii câmpului timp de câteva zile. Măsurătorile actuale ale Cassini arată că nu există astfel de fluctuații asupra lui Saturn, iar acest lucru a încurcat oamenii de știință.
Video promotional:
Acum, echipa științifică "Cassini" observă fluctuațiile câmpului gravitațional al planetei uriașe, în speranța de a găsi urme care fluctuațiile câmpului magnetic ascund unele procese interne în atmosfera lui Saturn.
Primele date, după cum au remarcat Dowerty și colegii ei, indică prezența anomaliilor încă studiate în câmpul gravitațional, ceea ce sugerează că Saturn are multe secrete care vor trebui studiate cu ajutorul altor sonde, deoarece Cassini va muri în atmosfera planetei în doar o lună și jumătate, la mijlocul lunii septembrie.
