Neurologii de la Institutul Tehnologic din California din Pasadena au identificat neuronii care sunt responsabili pentru percepția informațiilor vizuale și crearea unei imagini vizuale. Acest lucru a fost realizat printr-un fenomen psihologic numit rivalitate binoculară. Articolul oamenilor de știință a fost publicat în revista Nature.
Rivalitatea binoculară apare atunci când ochii transmit informații vizuale complet diferite creierului. De obicei, pentru a crea o imagine vizuală completă, creierul combină semnalele din ambii ochi unul cu celălalt. Cu toate acestea, în cazul în care un ochi vede o imagine care nu se corelează în niciun fel cu ceea ce vede celălalt ochi, o situație apare atunci când o persoană vede alternativ una sau alta imagine. În acest caz, informația „în plus” este pur și simplu suprimată fără a ajunge la conștiința noastră.
Oamenii de știință au apelat la acest fenomen pentru a determina care neuroni din cortexul cerebral sunt responsabili pentru trecerea percepției de la o imagine la alta. Experimentul a implicat nouă pacienți cu epilepsie, în creierul cărora li s-au implantat electrozi pentru a înregistra activitatea anumitor zone ale sistemului nervos central. Voluntarii li s-a oferit o serie de imagini pentru a privi și s-au identificat tiparele care au generat un răspuns în neuronii de pe suprafața medială a scoarței temporale și în cele care nu. Imaginile au fost combinate în perechi, fiecare incluzând desene de ambele tipuri.
În timpul testului, o pereche de imagini au fost plasate în fața ochilor voluntarilor, astfel încât să creeze o rivalitate binoculară. Pacienții au apăsat butoane, observând care dintre cele două imagini au văzut, cât a durat această percepție și când percepția a trecut de la o imagine la alta. Fiecare sesiune, în timpul căreia participanților li s-a arătat o pereche de desene, a durat 90-120 de secunde, iar între imagini au fost de la 21 la 68 de tranziții.
Oamenii de știință au putut identifica neuroni individuali care răspund în mod specific la o anumită imagine. În același timp, pornirea sau oprirea acestor celule situate în cortexul cingulat anterior al emisferelor cerebrale și în cortexul motor pre-suplimentar (pre-SMA) s-a produs nu numai în momentul tranziției vizuale, ci și cu două secunde înainte. În lobul temporal, răspunsul neuronal a precedat apăsarea butonului cu aproximativ o secundă.
După cum scriu oamenii de știință în articol, rezultatele arată că rețelele neuronale care acoperă lobii temporari și frontali ai emisferelor cerebrale și participă la procesele subconștiente joacă un rol important în formarea conștiinței umane. În plus, cercetătorii au fost capabili să identifice neuronii care ocupă o poziție mai înaltă în ierarhia procesării informațiilor vizuale decât celulele nervoase din cortexul inferior inferior, anterior identificate în experimente cu primate.
