Pe lângă aproape un miliard de stele din Calea Lactee, misiunea Gaia a Agenției Spațiale Europene observă și obiecte extragalactice. Sistemul automat de avertizare al navei spațiale notifică astronomilor despre detectarea așa-numitelor „tranzitorii” sau a unor flăcări de scurtă durată. Într-o nouă lucrare științifică, echipa de astronomi a descoperit că, prin ajustarea algoritmilor sistemului de avertizare automatizat existent, aparatul Gaia poate fi utilizat pentru a detecta sute de tranzitori neobișnuiți în centrele galaxiilor. Cercetatorii au descoperit aproximativ 480 de tranzitori pe o perioada de aproximativ un an. Această nouă metodă poate fi adoptată în viitorul apropiat, permițând astronomilor să determine natura acestor evenimente misterioase.
Cercetătorii conduși de Zuzanna Kostrzewa-Rutkowska de la Institutul olandez de cercetare spațială au căutat în baza de date a misiunii Gaia pentru tranzitorii observați în apropierea nucleelor galactice între iulie 2016 și iunie 2017. Au folosit catalogul galaxii - din Data Release # 12 din Sloan Digital Sky Survey - și o metodă matematică proprie. Acest nou instrument matematic le-a permis astronomilor să identifice rafalele rare în apropierea centrelor galaxiilor. Kostrzeva-Rutkovskaya și colegii ei au identificat 480 de astfel de evenimente, dintre care doar cinci evenimente au fost recunoscute anterior de sistemul automat de avertizare al navei spațiale Gaia.
Studiul unor astfel de flăcări pe termen scurt prezintă un interes deosebit pentru astronomi, deoarece aceste flăcări sunt adesea asociate cu evenimente precum absorbția unei stele care s-a apropiat prea mult de o gaură neagră - iar aceste evenimente, la rândul lor, pot ajuta la detectarea unor găuri negre rare din mase intermediare, care, în timp ce rămân în repaus, nu sunt vizibile prin lentilele telescoapelor, au explicat autorii.
Cercetarea este publicată în Avizele lunare ale Royal Astronomical Society.
