Publicul în general consideră că neanderthalii sunt mâncători de carne. Ei spun că de aceea au murit acum aproximativ 25 de mii de ani: nu aveau ce mânca, în timp ce sapienii omnivori au reușit să supraviețuiască. Cu toate acestea, continuă să apară dovezi că neanderthalii știau multe despre alte tipuri de mâncare gustoasă și sănătoasă.
De data aceasta s-a dovedit, de exemplu, că frații noștri au supus plantele la tratament termic și, poate, chiar le-au folosit în scopuri medicinale.
Karen Hardy de la Universitatea Autonomă din Barcelona (Spania) și colegii ei au analizat placa calcificată a cinci neandertali care au locuit în urmă cu aproximativ 50 de mii de ani în peștera El Sidron din nordul Spaniei. În laboratorul lui Stephen Buckley de la Universitatea din York, Marea Britanie, zece dinți au fost supuși cromatografiei de gaze și spectrometriei de masă.
Placa conținea un număr de carbohidrați și particule de amidon, ceea ce înseamnă că neanderthalii consumau diferite tipuri de plante. Dar lipidele și proteinele din carne erau rare.
În dinții unor persoane, cercetătorii au găsit, de asemenea, o serie de alchil fenoli, hidrocarburi aromatice și particule de amidon prăjit. Neanderthalii au gătit tocmai tocane?
Cel mai interesant este însă faptul că printre compușii găsiți în placă se află substanțe conținute în mușețel și gălbenuș, care au un gust amar și nu se pot lăuda cu valoare nutritivă. Dacă, după cum a arătat analiza genetică recentă, neanderthalienii ar putea distinge amărăciunea, atunci de ce au mâncat astfel de plante?
Comentatorii au fost împărțiți la acest scor. Michael Hazan de la Universitatea din Toronto (Canada) consideră că ierburile amare au fost folosite pentru a porni incendii, iar compușii lor caracteristici au ajuns în alimente din greșeală - alături de fum. În schimb, Richard Wrangham, de la Universitatea Harvard (SUA), consideră că galbenele și mușețelul au servit ca condiment.
Doamna Hardy nu este de acord cu ambele, subliniind în special: „Nu există nicio dovadă că neanderthalii au boluri de salată”. În opinia ei, neanderthalienii ar putea folosi plante amare ca medicamente: medicii herbați moderni știu că au efecte antiinflamatorii și antiseptice. „Toate primatele moderne mari folosesc plante medicinale”, își amintește specialistul. Nu există niciun motiv să credem că neanderthalii au fost lăsați în afara acestei tendințe.
Video promotional:
De ce atunci s-au stins?
